Este año, las clases en las escuelas públicas de Dallas comienzan en medio de una intensa ola de calor.

Y mientras las temperaturas permanezcan cercanas a los tres dígitos, autoridades escolares de Dallas sugieren a los padres abstenerse de poner comida en la lonchera de sus hijos.

"En las cafeterías tenemos todo bajo refrigeración y con la temperatura correcta, y será más seguro comer allí que enviar la comida", recomendó Dora Rivas, directora ejecutiva de Alimentos y Nutrición del distrito escolar de Dallas.

El distrito agregó platillos más frescos a los comedores escolares para el regreso a clases de 150,000 estudiantes, de los cuales 133,000 recibirán almuerzos gratuitos.

Ensalada de brócoli con pasas, ensalada de pasta fría con pollo y pavo tetrazzini, fueron incorporados a la lista de alimentos disponibles en las cafeterías escolares de Dallas para el nuevo ciclo estudiantil.

Pese a que 87% de los estudiantes son elegibles para almuerzos gratis, algunos padres seguirán cocinando alimentos para sus niños, quienes prefieren el sabor de la comida casera.

"Les hago sándwiches de mantequilla de maní, les mando frutas, una barra de granola, les doy juguitos y sándwiches de jamón y queso", señaló Magali Barrera, madre cuatro niños.

"Yo uso unos congeladores que venden en Wal-Mart o en Target que traen un cierre donde metes las bolsitas de hielo", explicó Barrera, oriunda de Yucatán. "Eso lo mantiene fresco... es que se les puede pudrir la comida y está terrible el calor."

Un estudio de la Universidad de Texas en Austin reveló que 90% de los almuerzos preparados en el hogar y enviados con los estudiantes no conservan temperaturas adecuadas.

"Los padres deben entender la importancia de la temperatura de los alimentos que empacan para sus hijos pequeños", dijo Fawaz Almansour, graduado de Ciencias Nutricionales de UT y autor del estudio.

La temperatura ideal debe ser menor a los 40 grados para alimentos fríos y de más de 140 grados para platos calientes. Comidas envasadas entre 40 y 140 grados son riesgosas, ya que pueden desarrollar bacterias y ocasionar enfermedades.

En el estudio se recolectó información de más de 700 estudiantes de grado preescolar en Texas, donde 88% de los almuerzos que sus padres les habían preparado se encontraban a temperatura ambiente, incluidos alimentos perecederos como carnes, quesos y vegetales.

La incorporación de una barra de hielo en el contenedor de alimentos puede prevenir que los alimentos alcancen una temperatura dentro de la zona de peligro, afirmó el estudio.

Rivas sugirió limitar las comidas que se envían a los estudiantes a fruta fresca, vegetales, agua, jugos en cartón y sándwiches de mantequilla de maní que no requieren refrigeración.

Los padres "deben asegurarse que los mantienen con la temperatura adecuada, y con este clima sabemos que va a ser más difícil", sostuvo Rivas.