Así que quiere comprar casa.

Una casa es la compra más grande en la vida, y por eso es esencial que ponga orden a sus finanzas.

Los prestamistas ahora son más estrictos y van a escudriñar sus recursos y hábitos de gasto.

"Los bancos se han puesto más duros, miden el riesgo de crédito más a fondo", dijo Linda Davis-Demas, directora de vivienda del Servicio de Asesoría de Crédito al Consumo de Dallas, que ofrece clases de preparación para comprar casa.

Qué contraste con el periodo de crédito fácil de hace apenas tres o cuatro años, "cuando uno calificaba para un préstamo con sólo tener pulso", dice John Ulzheimer, presidente de información al consumidor en SmartCredit.com.

"Se podía conseguir un préstamo aún si tenía calificación de crédito de 500, y ni siquiera tenía que tener ingreso", dijo.

"Ahora conseguir un préstamo es mucho más difícil porque tiene que entregar comprobantes de que realmente gana lo que dice".

Esto es lo que tiene que hacer para verse bajo la mejor luz posible ante un prestamista:

Su reporte de crédito

Antes de solicitar una hipoteca, haga su tarea.

Tiene derecho a un reporte de crédito gratuito una vez cada 12 meses de cada uno de los tres burós de crédito nacionales: Equifax, Experian y Trans-Union.

En www.annualcreditreport.com podrá obtener su reporte. Busque errores y haga que se los corrijan.

Evite sorpresas

No hay nada peor que sentarse con un prestamista y no saber qué sabe esa persona sobre usted.

"Pague tanta deuda como pueda y ahorre", dice Craig Jarrell, presidente de la región Dallas de IberiaBank Mortgage Co. "Procure la preaprobación antes de ir a buscar casa".

La mayoría de los prestamistas piden que el comprador tenga ahorrado el equivalente de uno a tres meses de pago de hipoteca, dice Davis-Demas.

Pagos mensuales

No compre una casa que no pueda pagar.

"Hay que imponerse límites al empezar a buscar casa", señala Greg McBride, analista financiero de Bankrate.com.

¿Cuánto dinero podrá obtener prestado? ¿Podrá hacer ese pago mensual de hipoteca normalmente a tiempo?

Reduzca gastos

"Compare la renta o hipoteca que está pagando actualmente con el nuevo pago mensual de hipoteca, los impuestos y el seguro, además de gastos como servicios públicos y mantenimiento", dijo Davis-Demas.

Varias casas nuevas también llevan una cuota de la asociación de dueños de vivienda que puede ir de un par de cientos de dólares a $1,000 al año. Y no olvide el costo de los muebles, tanto los de adentro como los de afuera.

Felicia Haynes, quien tomó la clase de preparación, dijo que aprendió cómo hacer un presupuesto para comprar una casa.

"Cuando uno tiene una casa, es bueno asegurarse de haber presupuestado todo correctamente", dijo Haynes, de 23 años, una agente de bienes raíces. "Aprendí a diferenciar entre 'necesidades' y 'deseos' y hacer mi presupuesto de acuerdo a mis necesidades y dejar los deseos para después", dijo.

Para alcanzar su meta de ahorro, Haynes hizo sacrificios.

"Ya no salgo tanto de compras", dijo, agregando que también ha limitado sus salidas a comer y sus vacaciones.

No más deudas

Esto es crítico durante el proceso de solicitud de préstamo.

"Cuando solicite el préstamo, no pida un incremento a su línea de crédito, no compre un carro, no financie un sofá para esa casa. No haga nada hasta que tenga las llaves en la mano", aconseja Ulzheimer.

Esto, porque el prestamista revisará su reporte de crédito una semana antes de cerrar el trato.

"Lo hacen nada más para ver si ha asumido más deuda, si se atrasó en otra, o cualquier cosita negativa durante el proceso de tramitación".