Al cambiar las tarjetas didácticas por teclados y las libretas por pantallas de computadora, los alumnos de segundo grado aprenden matemáticas de manera diferente en el distrito escolar de Dallas.

A partir de agosto, los alumnos de segundo grado utilizan un programa de matemáticas personalizado en línea llamado Reasoning Mind para suplementar las lecciones normales.

Para el próximo ciclo el distrito podría casi triplicar el número de estudiantes que usen el programa expandiéndolo a tercero y cuarto grado.

La intención, dicen los directivos escolares, es mejorar las calificaciones en exámenes y preparar mejor a los muchachos para el álgebra.

"Estamos buscando el remedio definitivo que nos ayude a avanzar y, por ahora, Reasoning Mind parece ser la solución para matemáticas", dijo Lew Blackburn, presidente de la mesa de vocales del DISD.

Reasoning Mind, una organización sin fines de lucro con sede en Houston, fue fundada y desarrollada por el matemático ruso Alexander Khachatryan.

Financiado en gran parte por filántropos de Texas, algunos con trayectoria en la industria del petróleo y la energía, el programa ha sido adoptado por 331 escuelas en ocho estados, según Reasoning Mind.

Con unos 14,000 alumnos de segundo grado, el DISD es el socio más grande.

En el DISD el costo del programa ascendió a un total de $3.8 millones este año escolar.

El distrito paga alrededor de $1.8 millones con fondos federales para estudiantes de bajos recursos y capacitación de maestros.

Los $2 millones restantes son cubiertos con donativos filantrópicos, de acuerdo a Reasoning Mind.

El costo por lo menos se duplicaría el próximo año escolar si el DISD procede con sus planes de expansión, dice Diedre Douglas, director regional de Reasoning Mind para el Norte de Texas.

La expansión del programa debe ser aprobada por la mesa de vocales del DISD.

Mientras que algunas organizaciones sin fines de lucro han establecido recursos de estudio gratuitos o a bajo costo en línea y hasta libros de texto descargables para uso de cualquier escuela, Reasoning Mind cobra a los distritos escolares por cada estudiante que usa el programa y por la capacitación de los maestros.

Forrest Hoglund, presidente emérito del consejo de Reasoning Mind, dice que ese dinero sirve para sufragar el desarrollo del software y los salarios de unos 125 empleados que se encargan de reunir fondos para el programa y apoyar a las escuelas asociadas.

A medida que aumenta el número de estudiantes que usan Reasoning Mind, el costo por alumno y el monto de aportaciones filantrópicas necesarias deberán disminuir, dijo Hoglund, emprendedor del petróleo y gas y filántropo.

En los salones de segundo grado en Dallas, los estudiantes se conectan al programa de matemáticas en línea y van avanzado por lecciones a lo largo de aproximadamente una hora cada semana.

Los maestros monitorean el progreso de cada estudiante en una sola pantalla y son alertados si alguno repite alguna lección o necesita ayuda.

El programa contiene imágenes coloridas estilo caricatura y una mascota animada llamada "genio" que guía al estudiante a través de lecciones personalizadas.