Cada año los chilenos se reúnen para la festividad del "18 chico", una fiesta conmemorativa del aniversario de su independencia. Pero este año el evento tuvo de trasfondo una ocasión digna de celebración: el rescate de 33 mineros en su natal Chile.

Al menos unas 250 personas del Club Chileno de Dallas-Fort Worth se congregaron para mostrar su patriotismo y alegría.

Maricel González de Irving llevó 160 empanadas rellenas con carne y docenas de piezas de pan amasado. Edwin Espinoza de Fort Worth bailó una cueca en honor a la bandera chilena. Jorge Correa de Dallas se vistió de minero para rendir homenaje a los rescatados en la mina de San José, Copiapó.

Correa, el animador del evento, entretuvo a los asistentes con bromas sobre lo que significa ser chileno.

"Queremos que la gente se divierta, que les dé ganas de bailar y que griten un '¡Viva Chile!'", dijo María Victoria Veloso, una danzante del grupo Chilean Folklife de Houston.

"Estoy muy contento de cómo salió toda la fiesta", dijo Antonio Rojas, presidente del club. "No pensábamos que iba a llegar tanta gente. Me gustó como salió todo el programa. Sobre todo, me gustaron los bailes que presentó el grupo de Houston".

Para algunos, la fiesta provocó nostalgia.

"Tengo muchos recuerdos de celebrar la independencia cuando niña", dijo González, una de varios cocineros que llenaron las mesas con platillos, postres y bebidas típicas.

"En Chile, la gente se prepara con tiempo para esta celebración. Se visten bonito para ir a una fonda a celebrar o hacen un rico asado en la casa".

González y su familia emigraron desde la ciudad sureña de Concepción a Irving hace 10 años.

Al principio, dicen, conocían a pocos chilenos, pero cuando un terremoto devastó su ciudad nativa en febrero, la familia descubrió al Club Chileno de Dallas-Fort Worth.

Ellos se unieron a los esfuerzos del grupo local para enviar ayuda humanitaria a las victimas.

El club une a la pequeña pero creciente población chilena que ahora vive en el Norte de Texas.

Iván Pérez, un artista de circo y oriundo de Santiago, dijo que apenas descubrió al grupo.

"Es la primera vez que me junto con un grupo de chilenos. No sabía que habían chilenos aquí", dijo Pérez. "El día que rescataron a los chilenos atrapados en la mina alguien me dijo que los chilenos se iban a juntar en el centro de Dallas para celebrar. Me junte con ellos al frente de la catedral a gritar '¡Viva Chile!' Gracias a los mineros, conocí a más chilenos".

Horacio Marull, cónsul honorario de Chile en Dallas, también agradeció a los mineros.

"Por primera vez en la historia, pusieron a Chile en el mapa", dijo. "Estuvieron más de mil millones de personas en todo el mundo viendo a Chile por televisión durante 69 días".

Rojas, el presidente del club, agregó que el rescate fue un milagro que por un momento pudo unir a todo un planeta.

"Este hecho no solo quedará en la historia, quedará en nuestros corazones por lo que sentimos al ayudar a 33 seres humanos", dijo Rojas.