Los niños de Juana Regalado acudieron a la Feria de Regreso a Clases en el Fair Park de Dallas por útiles escolares, pero terminaron yéndose con globos, cepillos de dientes y cortes de cabello gratuitos.

"Los hubiera llevado también a los exámenes dentales, pero nos trajo la cuñada y ya se va. La próxima vez a lo mejor traemos carro y nos quedamos más", dijo Regalado, residente de Pleasant Grove, que caminaba de regreso al estacionamiento con sus cuatro hijos y un amigo de la familia que cargaba una caja de cartón con útiles y regalos.

La feria escolar patrocinada por la alcaldía de Dallas y 125 socios corporativos atrajo a miles de familias de toda la ciudad el jueves. Los organizadores esperaban hasta 55,000 personas, comparado con las 48,000 que acudieron al evento el año pasado. El evento se lleva a cabo a principios de agosto desde hace 13 años.

"Esperábamos más gente por dos motivos: la economía sigue un poco débil y este año nuestros patrocinadores han hecho un mejor trabajo que nunca informando a la comunidad sobre este evento", dijo el alcalde Tom Leppert, que caminaba por el edificio de Exhibición de Automóviles en Fair Park donde se repartían cajas con cuadernos, plumas, lápices, reglas, hojas sueltas y otros.

El paquete de útiles es básico, pero lo relevante de la feria es que acerca a las familias a otros servicios como exámenes dentales y visuales gratuitos, proveedores de uniformes, cortes de pelo y citas en clínicas para que los niños reciban las vacunas que requieren las escuelas, dijo Leppert.

"Es importante que los niños vayan preparados el primer día de clases. Si no llevan útiles, si les faltan los uniformes o las vacunas, eso los va a distraer del aprendizaje y tendrán menos posibilidades de éxito", afirmó el alcalde. "Nos vamos a asegurar que todos los niños que vengan aquí y cumplan los criterios se lleven sus útiles o un vale para útiles si se nos llegan a terminar hoy".

A Cynthia Hernández, residente de Oak Cliff, no le impresionó la cantidad de útiles escolares que recibieron sus tres hijas, pero dijo que el viaje y la caminata bajo el sol de un cuarto de milla del estacionamiento al edificio de Automóviles valió la pena.

"No me dieron tantos útiles, pero las niñas se divirtieron... les dio algo que hacer en sus vacaciones", afirmó.

Adentro del edificio había payasos, música de rock y personajes de los comercios que instalaron tienditas, como la gigante de la clínica dental All Smiles.

"Tenemos cinco o seis años viniendo a la feria. Ofrecemos servicios gratuitos y hacemos citas para que las familias vayan a la clínica... también les regalamos botellas de agua, balones de futbol y cepillos de dientes", dijo Juan Nicolalde, empleado de All Smiles, que tenía un camión afuera del edificio para administrar exámenes dentales gratuitos a los niños.

Varias madres de familia entrevistadas en la feria dijeron que los únicos problemas que encontraron fueron la espera en línea bajo un intenso sol y tener que desplazarse desde los extremos de la ciudad hasta el Fair Park.

"Sería bueno que lo hicieran en varios lugares para no tener que venir desde tan lejos. A veces no consigue uno raid y no puede venir", dijo Cristina García, otra madre de familia.

Leppert dijo que entendía las inquietudes de algunos asistentes, pero que resultaría inconveniente hacer varias ferias de regreso a clases en lugar de solo una.

"Este es el primer año que la feria se sostiene con donativos privados. Es más conveniente reunir a todos los patrocinadores en un solo lugar... sería un reto llevarlos a varios lugares", dijo.

jresendiz@aldiatx.com

469-977-3653