París - Lance Armstrong sabe que sus piernas no son tan fuertes como antes. Sin embargo, siente que todavía es capaz de ganar su octavo Tour de Francia, aunque estaría dispuesto a dejar a un lado sus metas para ayudar a su compañero Alberto Contador.

Contador, campeón del Tour en 2007, y Armstrong competirán por el equipo Astana en la carrera más importante del ciclismo mundial que comienza el sábado en Mónaco.

El estadounidense de 37 años ganó el último de sus siete títulos del Tour en 2005. Luego de un retiro de tres años, regresó al ciclismo y ahora todas las miradas están posadas sobre él para ver si puede sumar un octavo.

"Ahora es el 2009, no 2004, 2005 ó 2001. Es distinto", dijo Armstrong el martes en una entrevista telefónica con la AP. "Me encantaría ser eternamente joven, pero no lo soy. Esa es la realidad.

"No será fácil ganar. En diciembre y enero, pensé que sería más fácil, pero será más difícil de lo que creí", agregó. "Quizás debido al choque, o por lo complicada que es la temporada, o simplemente porque ahora soy más viejo".

Armstrong dijo que está dispuesto a ayudar a Contador si el español demuestra que tiene más posibilidades de ganar el Tour.

"Lo haría con gusto, por respeto a él (Contador), por respeto al equipo y por respeto a las reglas del ciclismo", señaló.

Cuando arranque la carrera, sólo un ciclista, el español Iñigo Cuesta de 40 años, será mayor que Armstrong. El ganador del Tour de mayor edad fue el belga Firmin Lambot, a sus 36 años, en 1922.

El texano Armstrong sabe que las apuestas están en su contra, pero dijo que le encantaría demostrarle a los escépticos que están equivocados.

"Dirían que mi tiempo ya pasó y que soy muy viejo, que es muy complicado, que ahora hay otros ciclistas", expresó. "Yo sé esas cosas y puedo usarlas como motivación".

Armstrong terminó décimo segundo en el reciente Giro de Italia.

Contador, 11 años menor que Armstrong, es el favorito de las apuestas para ganar el Tour y el estadounidense aseguró que no hay conflictos de intereses en el equipo.

"Tenemos un favorito claro (Contador), que podemos decir que es mejor que los demás competidores. Nadie quiere perder, no voy a actuar irresponsablemente", afirmó. "Tampoco lo harán Levi (Leipheimer) o (Andras) Kloeden. A fin de cuentas, tenemos que seguir las órdenes del director del equipo".