¿Qué define a un estadounidense?

Esta pregunta fue planteada en un estudio del Pew Hispanic Center que examina un segmento de la población conformado por 7.7 millones de personas y que está imponiendo marcas históricas: los hispanos de entre 16 y 25 años.

"Nunca antes en la historia del país ha constituido un grupo minoritario una porción tan grande de nuestra población joven", dijo Paul Taylor, director del Pew Hispanic Center.

Pero cuando se les pregunta a estos jóvenes cómo se definirían, sólo una cuarta parte de ellos se define como "americano", de acuerdo al sondeo nacional entre 2,012 personas.

En el caso de los hijos nacidos en Estados Unidos de padres inmigrantes, una tercera parte de ellos se identificó como estadounidense.

En cuanto a los nietos de inmigrantes o incluso de generaciones posteriores, la mitad se identificó como americano.

Un 40% de los texanos en ese segmento de edad son hispanos, según el estudio titulado "Entre dos mundos: Cómo alcanzan la mayoría de edad los jóvenes latinos".

Asimismo, el estudio concluye que uno de cada cuatro recién nacidos en Estados Unidos es hispano.

Ilan Stavans, autor de The Hispanic Condition y profesor del Amherst College, llama a ese problema de identidad "la disyuntiva entre el Yo soy y el I am".

Sin embargo Stavans dijo estar sorprendido por las conclusiones del estudio del Pew.

"La forma en que nos conformamos está cambiando", dijo Stavans. "Ahora podemos convertirnos en americanos haciendo énfasis en el lugar de donde venimos; pero hace 40 años, teníamos que olvidar de dónde veníamos para poder ser americanos".

La cultura cruza la frontera con facilidad, reconoció Taylor, pues los inmigrantes, especialmente los mexicanos, y sus hijos se comunican fácilmente con sus familiares a través del correo electrónico, de YouTube y otros medios, y eso probablemente ayuda a mantener fuerte la identidad cultural, señaló.

Más de la mitad de los latinos jóvenes, el 52%, primero se identifican por el país de origen de su familia, de acuerdo con el sondeo y estudio Entre Dos Mundos.

Otro 20% generalmente usa primero el término "Hispanic" o "Latino" para describirse.

Alexis Martínez, estudiante de 21 años de la Universidad Metodista del Sur, es hija de padre mexicano y madre mexicoamericana.

"Generalmente digo que soy mexicana, ni siquiera mexicoamericana", dijo. Apunta que usa el término "hispana" con cierto titubeo. "No soy de España".

Martínez ha estado en México solo una vez. Trabaja en mejorar su español, aunque es su especialidad en la universidad.

A ella le importa el asunto de la identidad lo suficiente para preguntarle a su padre en qué idioma sueña.

"Dice que sueña en inglés", añadió. "¿No es interesante?".

La mayoría de los jóvenes latinos no son inmigrantes, y son como Martínez, destaca el estudio. Dos terceras partes nacieron en Estados Unidos.

El estudio reporta que este segmento se desenvuelve mejor en áreas clave que los latinos nacidos en el extranjero.

Hablan mejor el inglés y es menos probable que deserten de la preparatoria, que vivan en la pobreza o que se conviertan en padres adolescentes.

A medida que los jóvenes hispanos acogen el inglés, no abandonan el español, según el estudio. En la segunda generación, 8 de cada 10 hablan español.

Aun entre los jóvenes latinos de tercera generación, casi 4 de cada 10 retienen la habilidad de entender y hablar español a pesar del hecho de que nacieron en Estados Unidos de padres nativos que en su mayor parte dominan el inglés, subraya el informe.

Y en cuanto a la música, casi una tercera parte de los jóvenes latinos de tercera generación dicen que al menos la mitad de las canciones que escuchan son en español.

Los jóvenes latinos nacidos en Estados Unidos son más proclives que los nacidos en el extranjero a tener nexos con pandillas, haber participado en una riña o portado un arma en el curso del año pasado.