El nuevo colegio comunitario en Pleasant Grove está tan cerca de la casa de Joaquín Vásquez que el recién egresado de preparatoria podrá caminar a clases a partir de agosto.

"Es bueno tenerlo cerca, así no se preocupa uno por manejar o tomar el autobús", dijo Vásquez, residente del sureste de Dallas que quiere estudiar enfermería y ser el primero en su familia en graduarse de la universidad.

Vásquez y su amigo Julio Rodríguez acudieron esta semana por información a la nueva sede del Eastfield College en el 802 S. Buckner Blvd., donde las clases comienzan el próximo mes. Ambos estaban dispuestos a estudiar lejos de casa, pero la apertura del nuevo campus les va a permitir seguir con sus familias.

"No quería alejarme mucho porque mis padres necesitan mi apoyo... tengo planeado trabajar para ayudarlos y me será más fácil aquí", dijo Rodríguez, que quiere ser psicólogo.

Al llevar la educación superior al corazón de un enorme vecindario de mayoría latina, el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de Dallas espera atraer no solo a jóvenes que sueñan con una carrera, sino también a adultos que ambicionan mejor paga.

"Tenemos dos grandes objetivos aquí. Uno es preparar a los jóvenes para la universidad. El otro es darles carreras cortas y mejorar las habilidades de la gente (adulta) para que progrese en su trabajo", dijo Javier Olguín, director ejecutivo del campus de Pleasant Grove del Eastfield College.

Agregó que gran parte de la población del sureste de Dallas tiene un reto adicional: aprender inglés. Pleasant Grove cuenta con unos 148,000 habitantes, de los cuales un 50% o más son latinos y muchos son inmigrantes recientes.

El idioma y la falta de un diploma de equivalencia de preparatoria (GED) evitan que los adultos consigan trabajos mejores pagados o que sus patrones les den más responsabilidad y un mayor salario.

Los directivos del Eastfield College están corriendo la voz en iglesias, comercios y con grupos comunitarios sobre el nuevo plantel y sus servicios, entre ellos las clases gratuitas de GED e inglés como segundo idioma (ESL) por las mañanas, dijo Olguín.

"No podemos simplemente construir un edificio y esperar que la gente venga. Tenemos que proveer el apoyo para desarrollar una cultura en la cual la gente tenga la expectativa de ir al colegio", agregó.

Entre los nuevos socios del Eastfield College están las dos cámaras de comercio del sureste de Dallas y el Wilkinson Center, una agencia sin ánimo de lucro que opera un banco de comida. Las tres entidades contarán con un oficinas en el edificio de Buckner Boulevard a cambio de encausar a sus clientes al colegio.

"La gente que va al Wilkinson Center por comida se entrevista con una trabajadora social que los manda aquí para entrenamiento y certificación laboral. Al principio va a ser puro ESL y GED, pero luego van a poder estudiar carreras cortas como asistente médica, mecánico o reparador de aires", dijo Olguín.

Las clases en el nuevo colegio comunitario son de las más económicas del estado ($492 por semestre, o $41 por cada crédito), y si el estudiante es un adulto que está tratando de reintegrarse a la fuerza laboral, agencias como la Texas Workforce Commission (Comisión Laboral de Texas) pueden subsidiar la colegiatura, agregó.

Frank Cortez, presidente de SBS Strategic Business Solutions, afirmó que los comerciantes de Pleasant Grove también ganaron con el nuevo colegio comunitario.

"Va a crear más oportunidades porque la gente va a ver que esta área está creciendo y que tiene una fuerza laboral educada", dijo.

Jesse Díaz, empresario y activista de Pleasant Grove, está contento porque el Eastfield College consultó a la comunidad sobre qué programas de estudio serían de mayor utilidad para ellos.

"Esto es lo mejor que pudo suceder en esta área... Cuando las familias buscan casa las primeras cosas en las que se fijan es en las condiciones económicas y en la educación de sus vecinos", dijo Díaz, que tiene un negocio de bienes raíces.

El colegio ha programado sesiones de información sobre clases de ESL y GED: El miércoles a las 8:30 p.m. y la otra el viernes a la 1:30 p.m.

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