Subrayando el hecho de que el Norte de Texas se está convirtiendo en un baluarte católico, el papa Benedicto XVI elevó a dos sacerdotes locales al rango de obispos auxiliares de la Diócesis de Dallas.

Anunciados el jueves, los nombramientos fueron para el padre J. Douglas Deshotel, actual vicario general de la diócesis; y monseñor Mark Seitz, pastor de la iglesia de Santa Rita en Dallas.

"Estos nombramientos son muy importantes en el sentido de que muestran que el Santo Padre está muy conciente del tremendo crecimiento de la iglesia católica en Texas", dijo el obispo Kevin Farrell, titular de la Diócesis de Dallas, que abarca nueve condados.

La cifra de católicos en Texas se ha casi duplicado desde 1990 a unos 6.6 millones. La Diócesis de Dallas creció de unos 212,000 católicos en 1990 a más de 1.1 millón en el 2009, en gran parte debido a la inmigración de América Latina.

Dallas era la única diócesis con más de 1 millón de fieles que no tenía obispo auxiliar, dijo Brian Schmisek, decano de la escuela sacerdotal de la Universidad de Dallas, una institución católica. "Con esto, el Vaticano ha rectificado", dijo.

Farrell y Schmisek coincidieron en que la designación de los dos obispos auxiliares son una muestra más de que Benedicto está conciente de la importancia de Texas para la iglesia.

Farrel dijo que él pidió los nombramientos al Vaticano.

"Les dejé muy claro que necesitaba ayuda", dijo. Los obispos ejercen un amplio poder en una diócesis, ya que supervisan a sacerdotes, escuelas, parroquias, organismos de beneficencia y las finanzas. Un obispo auxiliar es asistente del obispo. Farrell dijo que Deshotel y Seitz serían sus más cercanos asesores pero añadió que aún consideraba cuál sería su función.

Los religiosos serán ordenados obispos el 27 de abril en la Catedral Santuario de la Virgen de Guadalupe. Dada la enorme presencia hispana en el catolicismo de Texas, Farrell había dicho que esperaba que uno de los primeros obispos auxiliares de Dallas fuera hispano.

"No creo que la puerta esté cerrada", dijo Farrell, y agregó que espera que Dallas reciba otro obispo auxiliar ante el crecimiento de la comunidad católica y que gestionará para que sea un hispano.

Schmisek dijo que las cualidades de Deshotel y Seitz deberán mitigar cualquier descontento entre los hispanos.

"Ambos obispos electos hablan español y han mostrado un firme compromiso con el ministerio hispano", dijo.

Deshotel, de 58 años y nacido en Louisiana, ha trabajado con Farrell en la administración de la diócesis desde el 2008.

Seitz fue noticia nacional el año pasado cuando donó un riñón a Carrie Gehling, feligresa de St. Rita.

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