Casi 8,000 niños del condado de Dallas cayeron en la pobreza el año pasado, lo que representa un aumento del 4% con respecto a 2009.

Esta cifra en ascenso de niños sumidos en la pobreza — 192,502 en 2010 — fue el triste retrato que pinta el informe bienal sobre la niñez publicado esta semana por el Children’s Medical Center de Dallas.

“Casi el 30% de los niños del condado de Dallas viven en la pobreza”, dijo Christopher J. Durovich, presidente y director ejecutivo del Children’s, que ha comisionado el reporte desde 1996.

Tales niños son definidos como aquellos que viven en hogares que tienen un ingreso anual por debajo del nivel federal de pobreza, que para una familia de cuatro fue de $22,350 el año pasado.

El informe de 88 páginas, preparado por el Instituto de Investigación en Política Urbana de la Universidad de Texas en Dallas, hace notar que los niños que crecen en la pobreza enfrentan mayores riesgos de problemas cognitivos, emocionales, educativos y de salud.

El estudio se centró en 61 indicadores de salud y otros factores recopilados de estadísticas estatales, federales y locales.

Titulado “Más Allá del ABC: Abordar la Salud de los Niños en el Condado de Dallas”, el informe también encontró algunos indicadores positivos sobre la situación de la niñez en la localidad, empezando con los nacidos el año pasado.

Por ejemplo, los nacimientos prematuros descendieron un 9%, el número de bebés de bajo peso al nacer se redujo un 17%, y los embarazos entre jovencitas de 13 a 17 años cayeron un 7%.

Asimismo los suicidios de adolescentes se redujeron en más de la mitad, de 14 a seis.

Sin embargo, en la columna negativa el estudio también encontró que menos niños de 2 años son inmunizados de acuerdo al programa de vacunación; más casos de enfermedades de transmisión sexual entre jóvenes menores de 20 años; y más niños hospitalizados por diabetes en el Children’s Medical Center.

Más se amparan al gobierno

El informe también encontró que más niños reciben hoy ayuda o servicios de programas estatales y federales para combatir la pobreza.

Por ejemplo, la entrega de comidas gratuitas o a precio reducido creció un 3% el año pasado hasta abarcar a 325,855 niños.

Esto significa que el 70% de todos los niños de las escuelas públicas del condado de Dallas tuvieron derecho a participar en el programa de comidas.

El estudio también concluye que una cantidad considerablemente más grande de niños en el condado tiene cobertura de Medicaid.

El plan de seguro estatal-federal acogió a 40,000 niños menores de 19 años adicionales el año pasado, aumentando su cobertura en el condado de 217,000 en 2009 a 257,000 en 2010.

En general el Medicaid da a los niños atención médica de ciertos doctores y clínicas comunitarias, en vez de que acudan a las salas de emergencia de los hospitales cuando no tienen enfermedades que requieran atención urgente.

“Nuestra sala de emergencia ahora está a disposición de los niños que vengan con enfermedades o lesiones graves”, dijo Durovich.