Los retratos en las paredes de la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Norte de Texas pueden ser intimidantes.

Reflejan los rostros de hombres duros que en los últimos 130 años han llevado a juicio a cuatreros, robabancos, políticos corruptos, narcotraficantes y figuras del crimen organizado.

Todos esos fiscales fueron anglos, pero en los próximos días la cara de una latina adornará esa pared.

"No puedo expresar lo orgullosa que voy a sentirme cuando cuelguen mi foto", dijo Sarah Saldaña, a quien el Senado federal confirmó la semana pasada como la nueva fiscal regional en sustitución de Richard Roper.

Saldaña, de 50 años, es la primera latina que ocupa una fiscalía regional en Texas. Es un puesto que corona la carrera de cualquier abogado del gobierno y define las prioridades de la procuración de justicia en 100 condados desde Dallas hasta la frontera con Oklahoma y Nuevo México.

Saldaña, una de las asistentes de Roper desde el 2004, fue recomendada para el puesto por los senadores texanos John Cornyn y Kay Bailey Hutchison tras el retiro del fiscal regional a principios del 2009.

Pero en los cinco años previos hizo enemigos. La congresista demócrata Eddie Bernice Johnson se opuso a su nombramiento, supuestamente porque Saldaña encabezó la investigación de corrupción contra el concejal de Dallas Don Hill y la representante estatal Terri Hodge, ambos afroamericanos.

Johnson favorecía a la fiscal estatal Terri Moore o al abogado Roger Williams. El congresista demócrata Lloyd Doggett favorecía al magistrado Jeff Kaplan.

El presidente Obama en junio se decidió a favor de Saldaña, y el 27 de septiembre ella inició su nuevo trabajo, aunque anticipa una ceremonia formal de toma de posesión en los próximos días.

En un foro comunitario en Oak Cliff este fin de semana, Saldaña no abundó sobre la controversia, pero dio las gracias al expresidente nacional de Lulac, Héctor Flores, y a otros líderes latinos por cabildear a su favor ante el Senado.

"Héctor me apoyó en todo momento. Hubo ocasiones que me llamaba desde otras ciudades para decirme, 'estoy en tal parte y acabo de hablar con tal persona a favor de ti'. Amigo, muchísimas gracias", manifestó la funcionaria con lágrimas en los ojos.

Flores fustigó a Johnson por no solidarizarse con los latinos que apoyaban a Saldaña.

"Creo que es justo que los candidatos que piden el apoyo de nosotros los hispanos a su vez apoyen a nuestros candidatos. ¿Cómo puede venir ella (Johnson) a pedir nuestro voto cuando no apoyó a nuestra candidata, Sarah Saldaña?" dijo Flores.

Johnson previamente explicó que ella apoyó a candidatos que la delegación congresal demócrata – que incluye hispanos – apoyaba.

Flores dijo que en esta ocasión fue un republicano, Cornyn, quien apoyó a la candidata hispana.

"Ella no es republicana, hace años que fue candidata demócrata a jueza, pero la apoyó (Cornyn) porque sabía que era la mejor candidata (a fiscal federal)", agregó.

Procedencia humilde

El ser rehén de la política por más de dos años no ha sido el máximo reto que Saldaña ha superado.

Simplemente sobrevivir la pobreza en un vecindario latino de Corpus Christi fue un logro.

"Crecimos muy pobres por la calle 16. Mi mamá trabajaba dos turnos como enfermera vocacional. A veces terminaba el turno de tarde y entraba inmediatamente al turno de noche", recordó Saldaña.

Esa mujer que llegaba de madrugada a la casa aún tenía la energía para encaminar a sus hijas a la escuela.

"Siempre me inspiré en mi madre... no me acuerdo que jamás me haya dicho: 'Sarah, tienes que terminar la escuela', pero recuerdo que cuando me llevaba a la parada del autobús escolar yo resolví nunca darle problemas", dijo Saldaña.

Salir del barrio tomó tiempo.

Su primer título fue un grado asociado del colegio comunitario Del Mar en Corpus. Uno de sus primeros trabajos al graduarse de la Universidad Texas A&M-Kingsville en 1974 fue como maestra de octavo grado en Dallas.

Trabajó varios años para el Departamento de Trabajo. A principios de los 80 estudió leyes y fue asistente en bufetes de abogados. En 1983, finalmente obtuvo su título de abogada.

"Siempre quise que mi madre se sintiera orgullosa de mí, y yo creo que en este momento estaría orgullosa", dijo Saldaña.