Frank De León y otros vecinos de La Bajada ya no pueden ignorar la gigantesca estructura blanca de pilares y cables de acero que se alza en un extremo del vecindario.

Lo que ahora todos se preguntan es si el nuevo puente Margaret Hunt-Hill y otros incipientes proyectos al oeste del río Trinity les traerán el progreso o los desplazarán.

"Todo lo que hagan al sur de la (avenida) Singleton está bien. No tengo objeción a que desarrollen esas propiedades vacantes", dijo De León, que creció en La Bajada, un barrio latino con 1,200 habitantes entre el río y las avenidas Sylvan, Canadá y Singleton.

"Pero tienen que aprobar el neighborhood overlay para que no toquen las casas. Si no, ¿a dónde van ir los viejitos? Aquí hay muchos ancianos con ingresos fijos que no pueden irse a otro lado y empezar de nuevo", agregó.

El cabildo de Dallas el 20 de marzo aprobó unánimemente un plan para revitalizar el oeste de Dallas que incluye reconstrucción de calles, desarrollo comercial y departamentos de lujo.

Funcionarios del ayuntamiento se reunieron esta semana con vecinos en la iglesia St. Mary of Carmel para dar un informe de los proyectos y asegurarles que nadie los va a echar.

"Nuestra prioridad es preservar y mejorar La Bajada. Queremos que la comunidad se beneficie con este desarrollo", dijo David Whitley, representante de CityDesign Studio, una sociedad mixta entre el ayuntamiento y una fundación privada.

En la reunión en la iglesia St. Mary of Carmel, Whitley dio a conocer 12 iniciativas en West Dallas que incluyen:

• Dos nuevos puentes sobre el Trinity, el Continental y el Sylvan (ambos reemplazan puentes arcaicos).
• El West Dallas Gateway, una plaza al final del puente Continental que desemboca en un parque y estacionamientos.
• Flexibilidad en permisos comerciales. Esto, para facilitar proyectos tal como transformar un parque de viviendas móviles en la Fort Worth Avenue en un centro comercial rodante (un bazar de traileres).
• La creación de nuevos desarrollos de vivienda en las márgenes del río Trinity.
• La Estación de Bombeo Pavaho, que protegerá a La Bajada contra inundaciones.
• La expansión de la calle Herbert, que absorberá el tránsito del centro hacia el oeste de Dallas y lo llevará a la avenida Singleton.
• El plan de protección residencial (neighborhood overlay) que prohíbe comercios donde hay casas.
• La reconstrucción de la avenida Sylvan.

Muchos de estos proyectos ya están bajo construcción. El resto inician con el nuevo año.

"El 2012 va a ser un buen año para West Dallas", dijo Whitley.

David De León, que al igual que su hermano creció en La Bajada, dijo que el desarrollo probablemente aumentará el valor de las propiedades, y la carga fiscal de las familias.

"Creo que los impuestos van a ser demasiado para la gente que vive aquí. Espero que no suceda, pero al mejorar un área suben los impuestos", dijo.

Temen desaparezca La Bajada

Benigno Cuevas, otro vecino, dijo tener la esperanza de que las obras cambien el barrio para bien.

"Nos conviene que esté mejor el área, que se vea mejor, que haya más comercio", dijo Cuevas. "Tengo 15 años aquí y (el vecindario) ha mejorado muy poco".