Los estudiantes visten saco azul marino, camisa de vestir azul, pantalón gris y corbata. Participan en deportes como lacrosse y remo, pero no están en una escuela privada.

Están en la Academia de Liderazgo Masculino Barack Obama, un plantel magnet del distrito escolar de Dallas que abrió en agosto, donde más de 200 niños cursan de sexto a noveno grado.

El director Nakia Douglas dijo que la escuela crea un ambiente de apoyo para los muchachos, más allá de lo académico.

"También los estimula a desarrollar una fuerte autoestima y un reconocimiento de su papel en la sociedad, y lo más importante, de su función en sus respectivas familias", dijo Douglas.

La academia, una de las pocas escuelas públicas sólo para hombres en Texas, se suma a la Escuela de Liderazgo de Mujeres Jóvenes Irma Lerma Rangel del DISD, una institución sólo para niñas que abrió en el 2004.

Ambas escuelas dan un énfasis a las matemáticas y ciencias.

Métodos distintos

Expertos y directivos escolares dicen que los niños y niñas aprenden de manera diferente. Los hombres exigen más libertad pero permiten que sus maestros hablen más fuerte; las niñas requieren respeto y estructura.

En la Academia Obama a los maestros se les capacita sobre cómo enseñar a grupos compuestos sólo por niños.

A los niños se les permite moverse en el salón y permanecer de pie durante la clase, siempre que no interrumpan y hagan su trabajo.

"Hay mucha más libertad", dijo Kerry Shelton, profesor de matemáticas de sexto grado.

"Uno, porque son niños, y dos, porque tenemos plena confianza en que esos caballeros son capaces de hacer el trabajo que les ponemos, y no queremos ponerles ninguna restricción ni obstruirlos de forma alguna", afirmó.

Todo el personal docente lee Boys Adrift (Niños a la Deriva), de Leonard Sax. El autor realizó una conferencia de capacitación de dos días a los profesores antes de que iniciaran las clases.

Sax dijo que "el género va más profundo que la raza, etnia, ingreso familiar o estilo de aprender".

En la academia, donde las clases son de las 8 a.m. a las 4 p.m., los niños se llaman unos a otros "hermano" para estimular un sentido de responsabilidad y rendición de cuentas mutuo.

"Somos una familia", dijo Douglas. "Queremos que estos jóvenes tomen completa responsabilidad y rindan cuentas no solamente por su propia educación sino también por sus hermanos aquí en el campus".

Dos veces por semana su asesoría es sustituida por cursos extracurriculares como robótica, artes visuales, debate, lacrosse o golf.

Douglas dijo que la escuela quiso ofrecer deportes no tradicionales como el remo, futbol o golf.

¿La razón? Son deportes que no siempre son promovidos en comunidades minoritarias, dijo.

"Queríamos que nuestros jóvenes tuvieran esas oportunidades", dijo Douglas.

Si los niños quieren practicar un deporte convencional, lo pueden hacer a través de escuelas a las que asistirían si no estuvieran inscritos en la academia.