Nueva York – La NFL arranca el jueves, cuando los estragos del paro patronal comiencen a surtir efecto.

Los campeones Green Bay Packers enfrentarán a los Saints de Nueva Orleáns en el partido inaugural de la temporada 2011, la cual estuvo en peligro hasta días antes de abrir los campamentos de pretemporada.

Ambos equipos emergieron del paro patronal sin muchos daños y son dos de los favoritos para representar a la Conferencia Nacional en el juego por el título.

Los Saints son un equipo veterano reforzado en la agencia libre y liderado por el quarterback Drew Brees.

Ningún otro equipo acudió a más entrenamientos que los Saints mientras se realizaban las negociaciones.

"Tenemos a muchos jóvenes que avanzaron su crecimiento y ya no se sorprendieron cuando vieron el libro de jugadas", dijo Brees. "Siento que estamos muy unidos".

Green Bay tendrá de regreso a varios jugadores que el año pasado se ausentaron por lesiones, mejorando a un plantel que sin ellos pasó de ser sexto en la siembra a campeón. Entre ellos se encuentran el ala cerrada Jermichael Finley y el corredor Ryan Grant, quienes serán de gran ayuda para el Jugador Más Valioso del Súper Tazón, Aaron Rodgers.

"La motivación que existe en el vestidor es sorprendente", dijo Finley. "Creo que tenemos a un equipo especial".

Para llegar a la temporada, los 32 equipos se sobrepusieron a un frenético ambiente posterior al nuevo acuerdo laboral, cuando decenas de jugadores libres veteranos fueron asediados por los equipos que buscaban contratarlos en un período muy corto.

Los equipos también se vieron apresurados por firmar a sus novatos: uno de ellos y del que más se espera es la primera selección global, Cam Newton, de Carolina.

Newton y Blaine Gabbert, de los Jaguars, no tuvieron mucho tiempo para prepararse y aprender el libro de jugadas, algo que este año no existió.

"No puedo empezar la temporada pensando que va a ser duro por estar en un equipo perdedor, debo tener mentalidad positiva", dijo Newton.

Quien no abrirá una temporada por primera vez en 20 años es Brett Favre. Otros ausentes serán Terrell Owens (sin equipo y lesionado), Carson Palmer (retirado) y Randy Moss (retirado).

Otro mariscal que intriga es Peyton Manning, cuya operación del cuello en mayo pone en peligro su racha de 227 aperturas consecutivas, incluidos playoffs, la segunda más larga en la historia de la NFL en su posición, detrás de Favre.

Donovan McNabb ahora será titular en Minnesota; Matt Hasselbeck abrirá en Tennessee; Vince Young emigró a Filadelfia para ser suplente de Michael Vick y Kevin Kolb es titular en Arizona.