Washington – Huesos de hace dos millones de años hallados en Sudáfrica de una criatura con características simiescas y humanas podría pertenecer a la forma en transición que antecedió a los seres humanos modernos.

Un análisis de los huesos sugiere que el Australopithecus sediba es el principal candidato a ser el antepasado de los humanos, afirmó el investigador Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica.

Los fósiles, de un niño varón y una mujer, muestran una novedosa combinación de rasgos, como si la naturaleza hubiera estado experimentando. Algunos de ellos sugieren que se trata de criaturas prehumanas, y otros, del género Homo, que incluye al Homo sapiens, el ser humano moderno.

"Es como si se hubiese tomado una instantánea de la evolución", dijo Richard Potts, director del programa de orígenes humanos en el Instituto Smithsonian, que no participó en la investigación dirigida por científicos sudafricanos. El informe aparece el jueves en la edición electrónica de la revista Science.

Desde hace tiempo, los expertos consideraban la familia Australopithecus –que incluye el famoso fósil Lucy– como candidata a antepasado de los humanos. La nueva investigación establece la existencia de una criatura que combina características de ambos grupos.

Los huesos fueron hallados en el 2008 en Malapa, cerca de Johanesburgo. Matthew, el hijo de Berger que entonces tenía nueve años, halló un hueso que se determinó pertenecía al niño. Dos semanas después, Berger halló los huesos de la mujer.

Berger dijo que el cerebro, la mano y el pie presentan características de formas humanas modernas y prehumanas que indican una transición en curso.

Kristian Carlson, también de Witwatersrand, dijo que el cerebro es pequeño, como el de un chimpancé, pero con una configuración más humana, con una expansión detrás y encima de los ojos.

Esto parece demostrar que el cerebro se estaba reorganizando antes de empezar su expansión a su tamaño actual, afirmó Carlson en una teleconferencia.

¿Significa entonces que A. sediba es el eslabón perdido, una frase que no les agrada a los científicos? Berger dijo que el ejemplar es un buen candidato para representar la evolución de los seres humanos.

"Esto es lo que pronostica la teoría evolutiva, esta mezcla de Australopitecino y Homo", dijo Darryl DeRuiter, de la Universidad A&M de Texas. "Es una firme confirmación de la teoría evolutiva".