Cuando su patrón le recorta horas de trabajo a su esposo, Mary Cruz Hernández acude a una iglesia luterana en la calle San Jacinto.

Ahí la vecina de Old East Dallas recibe apoyo moral y una despensa gratuita de comestibles cada lunes que le ayuda a aligerar la carga de alimentar diariamente a sus ocho hijos.

“Él trabaja en jardinería, reparando sprinklers, pero ya cuando se acerca el frío le quitan horas”, dijo Hernández, que recibió una bolsa de plástico con carne, pastas, arroz, vegetales enlatados y una docena de huevos en el Centro Comunitario Emanuel. “Vengo aquí desde hace un año, y hay meses que tengo que venir todos los lunes”.

La familia Hernández dista de ser la excepción en cuanto a hogares donde el alimento escasea.

Según un estudio del Departamento de Agricultura federal divulgado dado a conocer este mes, en los últimos tres años se ha disparado el porcentaje de hogares estadounidenses con carencias para alimentar debidamente a sus miembros. Los datos indican que los latinos son los más afectados.

El reporte “Seguridad Alimenticia 2010” señala que el 14.5% de los hogares del país estaba en esa situación el año pasado, comparado con solo el 11.1% en el 2007, el año previo a la recesión.

En el condado de Dallas, el 19% de la población (450,210 personas) no tiene seguridad alimenticia en el 2010 y pidió el subsidio federal para alimentos (SNAP), ayuda a bancos de comida, iglesias, familiares o sufrió malnutrición, según sondeos del Texas Hunger Initiative y la Red de Bancos de Comida de Texas.

Tanto aquí como en el resto del país, los latinos batallan más que la población general para alimentarse bien.

“Los padres latinos muchas veces tienen un nivel de educación más bajo, y por lo tanto ganan menos. En otros casos la barrera del idioma o el estatus migratorio no les permite obtener mejores trabajos”, dijo Ivone? Guillén, especialista de política migratoria del Instituto Bread for the World (Pan para el Mundo) en Washington.

Guillén estima que el 26.9% de los hogares hispanos del país no tienen el alimento asegurado. En los hogares con niños menores de 18 años, la tasa de posible malnutrición sube al 34.9% entre los latinos.

Muchas familias no obtienen subsidios federales de alimento, ya que son indocumentadas o ingresaron legalmente hace menos de cinco años y no se les permite aún pedir ayuda, dijo Guillén.

En otros casos, simplemente no saben que la ayuda está disponible o no entienden folletos informativos o formularios en inglés.