El allanamiento de la casa y oficina de John Wiley Price en junio no fue el primer roce que el comisionado del condado de Dallas ha tenido con las autoridades federales.

Treinta y cinco años antes que agentes del FBI catearan su casa y oficina en la actual indagación por corrupción pública, Price fue acusado en un caso federal por fraude, se declaró culpable y fue sentenciado a cárcel.

Después de una batalla legal en que retiró su declaración de culpabilidad, Price fue absuelto por un jurado.

Su arma secreta en ese entonces: El legendario jugador de los Cowboys Harvey Martin, cuyo testimonio como testigo de carácter a favor de Price convenció a los jurados de que no era culpable de mentir a un banco para obtener un préstamo de $1,850.

El legendario ala defensivo, que murió en el 2001, alteró la balanza en un caso que, de haber terminado en condena, hubiera hecho de Price un delincuente.

Eso hubiera puesto fin a su incipiente carrera política mucho antes de que pudiera convertirse en uno de los políticos más poderosos en la historia del Norte de Texas.

Price no respondió a llamadas telefónicas para comentar sobre el caso.

Aunque terminó bien, el caso representó una temprana batalla legal para Price.

El problema empezó en 1974, cuando Price solicitó un préstamo de $1,850 a Guaranty Bank.

En aquel momento tenía 25 años de edad, y ya participaba en la política y en el movimiento de los derechos civiles, aunque sería en 1984 –10 años después– cuando se convertiría en el primer comisionado afroamericano del condado.

Para conseguir el préstamo, Price presentó al empleado del banco, amigo suyo, un contrato que había firmado con Roger S. Mullins.

Price estaba separado de su esposa y había estado quedándose con Mullins, un guardia de seguridad.

El contrato presuntamente era para que Mullins hiciera algunos trabajos en la casa de Price en Reynolds Avenue, al sur de la Interestatal 30.

Pero en corte Price admitió que cuando se firmó el contrato ya se habían hecho los trabajos en la casa de Reynolds Avenue.

El juez de distrito federal Robert Porter sentenció a Price a seis meses de prisión.

Pero antes de que Price entrara a la cárcel, contrató a otro abogado y pidió un nuevo juicio.

Price había estado representado por su amigo Cleo Steele y su socio en abogacía James Hopkins.

Pero cuando lo sentenciaron, el nuevo abogado de Price pidió a Porter retirar la declaración de culpabilidad.

El caso fue referido a la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito Federal, que consintió al nuevo juicio.

El abogado Al Badger, el fiscal federal del caso, recuerda que en el juicio el testimonio del atleta estrella Martin favoreció inmensamente a Price.