Adriana Martínez supo que estudiaría en la Universidad Metodista del Sur cuando se enteró que esta institución de Dallas tenía un programa de derechos humanos.

Después de su primer año en SMU, la oriunda de México ya estaba en el campo en Tucson, Ariz. hablando de inmigración a las autoridades policiales y a la comunidad.

"Fue una experiencia que cambió mi vida", dijo Martínez, alumna de último año de derechos humanos. "Eso nos dio la oportunidad de oír a gente a la que rara vez se escucha".

Salir del salón de clases al mundo real es sólo una de las razones que ha hecho que el programa de derechos humanos se haya convertido en el de más rápido crecimiento en SMU desde que fue declarada sublicenciatura (minor) en el 2007.

Después de recibir un fuerte apoyo de decanos y personal docente de toda la universidad, el programa fue aprobado por la Junta de Vocales de SMU como una nueva licenciatura (major) de la universidad este mes.

SMU es apenas la quinta universidad de Estados Unidos que ofrece una licenciatura en derechos humanos, y la única al oeste del río Mississippi.

"Es algo que yo estaba esperando, con lo que soñaba", dijo Rick Halperin, profesor de SMU desde 1985, uno de los primeros impulsores del programa de derechos humanos y ahora su director.

Halperin dijo creer que el programa atrae al "idealismo de la juventud" y el deseo de los jóvenes por hacer del mundo un mejor lugar para vivir.

Actualmente más de 200 estudiantes están trabajando en la sublicenciatura.

"Siempre he creído.... que los jóvenes que tienen el fervor y la pasión para hacer del mundo algo mejor se sentirían atraídos en grandes cantidades", continuó Halperin.

Los estudiantes podrán empezar a tomar clases para una licenciatura en derechos humanos esta primavera, y les serían tomadas en cuenta clases que hayan cursado con anterioridad.

La especialización tiene dos vertientes: derechos de género y humanos, y política pública y derechos humanos.

Además, los estudiantes deberán tomar 12 horas de algún idioma extranjero.