Chantilly, Va. — Un avión que transportaba al Discovery aterrizó el martes en el Aeropuerto Internacional Dulles de la capital estadounidense, desde donde el transbordador será llevado a su último destino, el museo Smithsoniano.

El transbordador espacial con más distancia recorrida aterrizó el martes sin problemas, procedente de Cabo Cañaveral, Florida. El avión que lo llevaba sobrevoló el monumento a Washington y la Casa Blanca, como un saludo a la capital de la nación.

El jueves, el Discovery será remolcado al Museo Nacional de la Aeronáutica y el Espacio, anexo al Smithsoniano, cerca de Dulles, en el norte del estado de Virginia.

Un vuelo similar fue planeado sobre los monumentos de la capital estadounidense dentro de unas semanas.

Discovery — el puntero de la flota espacial con 39 misiones — es el primero de los tres transbordadores retirados que será destinado a un museo, en el aeropuerto internacional Dulles, en Virginia. Ahí, tomará el lugar del transbordador prototipo, el Enterprise, el cual se irá a la ciudad de Nueva York.

El Endeavour se dirigirá a Los Angeles en otoño y el Atlantis permanecerá en el Centro Espacial Kennedy.

La NASA concluyó el programa del transbordador a mediados de 2011 tras 30 años de vuelos espaciales. Varias empresas privadas estadounidenses esperan ocupar ese nicho, comenzando con una estación espacial de carga y luego astronautas. El primer vuelo de carga comercial, de la firma Space Exploration Technologies Corp., será lanzado al espacio en unas semanas.