Dependiendo de dónde viva, si tramita la ciudadanía ahora, tal vez pueda votar en noviembre y ayude a decidir quién será el próximo presidente de los Estados Unidos.

Los plazos de registro varían de un estado a otro.

La naturalización generalmente se lleva de cinco a seis meses desde el momento en que presenta su Formulario N-400, Solicitud de Naturalización (Application for Naturalization) de Servicios de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) hasta que es juramentado como ciudadano de Estados Unidos.

Esta semana y la próxima estaré suplementando mi reciente serie sobre naturalización contestando preguntas comunes de personas que quieren naturalizarse.

Si los inmigrantes quieren decidir quién dirige este país y cómo lo hará, tienen que hacerse ciudadanos estadounidenses y votar.

Pero no se registre para votar antes de ser juramentado.

Si vota antes de convertirse en ciudadano de Estados Unidos, podría perder su derecho a naturalizarse. Incluso puede resultar en su deportación.

Una pregunta frecuente es si un solicitante tendrá problemas para que le den la ciudadanía si viaja seguido al extranjero, pero nunca ha estado afuera del país más de seis meses

La respuesta rápida es que siempre y cuando esa persona haya pasado al menos la mitad de su tiempo en Estados Unidos, sí podrá naturalizarse.

Todos los solicitantes de naturalización deben demostrar que Estados Unidos es su lugar de residencia primario.

Pero, puesto que no permanece en el exterior más de seis meses seguidos, cumplir el requisito de “residencia continua” no deberá ser un problema.

Para naturalizarse, debe haber estado presente físicamente en Estados Unidos al menos la mitad de los cinco años previos a la presentación de su solicitud de naturalización; la mitad de los tres años previos si califica bajo las reglas especiales que se aplican a los cónyuges de ciudadanos estadounidenses.

Únicamente los trabajadores religiosos y ciertos miembros de las fuerzas armadas quedan exentos de ese requisito.

En la solicitud de naturalización se le pide enumerar todos sus viajes al exterior desde el momento en que obtuvo la residencia permanente.

Si le falta espacio para anotar todos sus viajes en la Forma N-400, anexe una hoja para continuar la lista.

Si no tiene todos los pasaportes que usó para viajar al extranjero y no tiene un registro de todos sus viajes, escriba “varios viajes, ninguno de más de (número de días en que estuvo fuera)”.

Cuando se le pregunte el número total de días que pasó en el exterior, escriba “aproximadamente” seguido del número de días estimado.

Y aquí un consejo para quienes busquen la asistencia de un abogado o proveedor de servicio sin fines de lucro: Se ahorrará mucho tiempo si prepara su lista de viajes con anticipación.

Muchos solicitantes viajan a sus países de origen frecuentemente. Prepare una lista de viajes, y se evitará horas de espera.

Cabe destacar que los viajes a Puerto Rico, Guam e Islas Marianas no son considerados “viajes al exterior”.

Los militares en servicio activo durante periodos de “hostilidades activas” pueden naturalizarse sin demostrar un periodo de presencia física en Estados Unidos.

Aquellos que sirvan en las fuerzas armadas en tiempos de paz sólo necesitan un año de residencia permanente si solicitan naturalizarse dentro de los seis meses de haber dejado las fuerzas armadas.

Ellos también quedan exentos de requisito de presencia física.

Los veteranos que no hagan el trámite dentro de seis meses de haber concluido su servicio deben cumplir los mismos requisitos de residencia continua y presencia física que los demás solicitantes.

Sin embargo, todo tiempo pasado en servicio, incluso si fue en el exterior, cuenta para cumplir estos requisitos.

Envíe sus preguntas a www.allanwernick.com. El abogado no contesta preguntas de personas que no se identifican.