Nueva York — Sólo 11 años después de su muerte, Elton John le cantó su oda a Marilyn Monroe. “Y me hubiera gustado conocerte, pero era sólo un niño”, decía la canción. “Tu vela se apagó mucho antes que tu leyenda”.

Lo que no supo John era cuán ciertas serían sus palabras unas décadas más tarde.

Este domingo se cumplen 50 años del fallecimiento de Monroe, una muerte turbia que sigue siendo uno de los más grandes misterios de Hollywood. Pero miren a su alrededor: su leyenda sigue viva y vibra más que nunca. La ferozmente ambiciosa actriz de la década de 1950 sin duda apreciaría verse convertida en un fenómeno de la cultura pop del siglo 21.

Sólo hojee una revista de celebridades: algunas de las jóvenes estrellas del momento usan ese estilo platinado, esos labios rojos, brillantes y entreabiertos, y esa figura alegremente curvilínea y desafiante, envuelta en trajes ceñidos y glamorosos.

¿Era esa Marilyn en la alfombra roja de los premios Teen Choice el año pasado? No, era Taylor Swift, con un vestido blanco similar al que Marilyn usó en The Seven Year Itch, en la famosa escena en la que parada sobre una rejilla del tren subterráneo deja que la brisa le levante la falda.

¿Era esa Marilyn en un anuncio de Dolce & Gabbana hace un tiempo? No, era Scarlett Johansson, con el cabello casi blanco y los labios escarlata.

Madonna, por supuesto, ha incorporado el conocido estilo de Monroe a su imagen. También lo han hecho las cantantes Christina Aguilera, Gwen Stefani y Lady Gaga.

En la pantalla grande, Michelle Williams fue nominada a un Oscar por su conmovedora interpretación de Monroe en My Week With Marilyn. Y una de las series más populares de la TV estadounidense es la nueva “Smash”, de NBC, sobre un musical de Broadway basado en la vida de Marilyn.

Y hay planes de mucho más, gracias a la compra que realizaron a finales del 2010 Authentic Brands Group y su socio NECA del patrimonio de Monroe, que incluye su imagen. El director general de la empresa Jamie Salter dijo que busca actualizar la marca de Marilyn para hacerla pasar de productos baratos a desarrollar marcas de cosméticos, salones de belleza, trajes de baño, zapatos, bolsos y muchos artículos más. Incluso hay planes, tenía que ser, de un reality de Marilyn Monroe.

¿Pero cuál es el secreto del encanto de Marilyn? Depende de a quién se le pregunte, porque Marilyn, más que cualquier otra celebridad emblemática, fue muchas cosas diferentes para distintas personas.

Primero estaba Marilyn la actriz, que solía perderse en todo el glamour, a pesar de sus aspiraciones desesperadas de que la tomaran seriamente. El historiador de cine Leonard Maltin lamentó que muchas personas conozcan a Marilyn “como imagen e icono”, pero no como actriz.

Por ejemplo, Monroe demostró sus aptitudes dramáticas en The Misfits y en Bus Stop. Pero quizá la recuerden mejor por sus encantadores papeles cómicos, como en Gentlemen prefer blondes.

“Marilyn simplemente salta fuera de la pantalla”, dijo Maltin. “Tiene una luminosidad que trasciende todo lo demás”.