Una familia de seis vive hacinada en dos camas de motel. Bolsas llenas de ropa ocupan cada esquina y espacio en las paredes, y en la cocina de 4 x 5 pies hay paquetes de Pasta Roni y barras de granola regadas.

Esto se llama no tener hogar.

Es una realidad a la que Dwayne Hill nunca pensó que llevaría a su familia, pero ahí están, en un cuarto del segundo piso del hotel Sun Suites de Plano.

Después de un mes en el hotel, los padres todavía no consiguen empleo, y los niños, de entre 10 a 18 años, muy pronto empiezan clases.

“Es un caos”, dijo la madre, Denice Collier. “Es agobiante”.

Algunos de sus vecinos en el motel han vivido así por años.

Son paradigmáticos de un creciente segmento de la población sin hogar del condado de Collin: familias que han caído en la penuria por mala suerte o malas decisiones.

Duermen en albergues, en sus vehículos o en moteles como Sun Suites, siempre luchando por juntar dinero de aquí y allá para una noche más.

Muchos tienen educación universitaria, y están subempleados.

En el condado de Collin, interventores dicen haber contabilizado 79 familias sin hogar en una de las zonas más acaudaladas de Texas.

Son invisibles

Un conteo anual indica que la población desamparada del condado ha aumentado un 44% en el último año, de 368 a 531.

“Pero sabemos que hay muchos más”, dijo Jacqueline Cook, directora afiliada de Family Promise, una entidad sin fines de lucro que conecta iglesias y dependencias en el área para brindar recursos a las familias sin hogar. “El probema crece y el conteo ni siquiera se acerca a las cifras reales”.

Cook calcula que recibe hasta siete llamadas al día de familias que piden ayuda del albergue, asistencia en alimentos, renta o servicios públicos.

Dice que los habitantes del área no se percatan de que hay tantas familias sin hogar porque este segmento de la población desamparada suele rentar cuartos de hoteles baratos. Son casi invisibles para el resto de la población.

En el condado de Dallas el más reciente censo de personas sin hogar cambió poco, pero el número de familias sin hogar aumentó un 8% a 496.

Mike Faenza, presidente de Metro Dallas Homeless Alliance, dijo que así como el condado de Collin, Dallas no ha invertido suficiente tiempo y energía en ese problema.

“Dada la magnitud de la necesidad hay listas de espera, y el criterios de las agencias es diferente”, dijo Faenza.

Agregó que hace falta un punto de acceso centralizado para las familias sin hogar, donde “puedan llamar y saber que alguien contestará el teléfono”.

Sin casa

Hill, de 43 años, rentaba una casa en Plano cuando conoció a Collier y sus cuatro hijos. Ya llevan siete años de casados.

Como muchos otros, Hill se halló en dificultades cuando la burbuja inmobiliaria reventó en el 2008. Eventualmente perdió su empleo. Trabajó para un prestamista y posteriormente medio tiempo en telemercadotecnia, hasta que fue despedido otra vez.

Mientras tanto, su esposa también fue despedida de una compañía de servicio al cliente. Fueron echados de la casa en 2010.

“Estoy estancado; adondequiera que voy hallo la puerta cerrada”, dijo Hill.

La racha de mala suerte se dio luego de haber tomado malas decisiones, dijo, como vivir por encima de sus medios. Hill tiene $7,000 en deuda y ha sido echado a la calle cuatro veces en dos años.

La familia se mudó de departamento en departamento entre el 2010 y abril de este año.

Desde entonces han encontrado refugio y dinero para pagar cuartos de motel a través de la Iglesia Metodista Unida de St. Andrew.

“Vivimos al día”, dijo Hill.