El primer día de clases de cada año, la maestra de primaria Sherilyn Mays daba la bienvenida a los estudiantes, distribuía libros de texto y empezaba sus lecciones.

Después del Día del Trabajo, cuando llegaba el resto de sus alumnos, tenía que comenzar de nuevo.

“Una tiene que dar marcha atrás para enseñar a los niños que no estaban”, dice Mays, que se jubiló el año pasado como maestra de cuarto grado de la escuela primaria Clara Oliver en East Oak Cliff.

Atrasarse en sus lecciones para poner al corriente a los que llegan tarde es una frustración que ocurre a lo largo y ancho del distrito cada año. El pasado agosto, 30,000 estudiantes (cerca del 20% de los 157,000 estudiantes del DISD) faltaron el primer día de clases.

Las faltas son una carga para los profesores, lastran a todo el grupo y causan una sustancial pérdida financiera para un distrito que ha estado batallando con recortes de presupuesto.

El DISD estima en $41 el costo diario de cada ausencia estudiantil, lo que suma más de $1 millón a lo largo del distrito en un solo día.

Por todo eso el DISD insiste en que sus estudiantes se presenten a clases el lunes, el primer día de escuela.

Aunque algunos estudiantes faltan simplemente porque se niegan a levantarse, otros tienen contratiempos con sus papeles o no han encontrado útiles escolares por falta de dinero.

No importa cuales sean los motivos, los estudiantes que empiezan tarde quedan en desventaja.

“Los niños que faltan el primer día parecen rezagarse durante todo el año escolar”, dijo Mays. Para ella, faltar el primer día es una señal de indiferencia por la educación.

A fin de contener ese problema, el superintendente Mike Miles subió un video a YouTube e hizo una grabación para hacer llamadas telefónicas automáticas a las familias que tenían hijos inscritos el año pasado.

Ha reiterado la idea de que los padres deben hacer a sus hijos ir a la escuela a tiempo, hacer su tarea y leer todos los días.

El distrito además se asoció con The Concilio, una organización comunitaria sin fines de lucro, para instalar un centro telefónico y visitar a aquellos que faltaron el primer día del año pasado.

Visitan a familias

La semana pasada, trabajadores de The Concilio, armados con listas de aquellos alumnos que faltaron el primer día del año pasado, fueron a tocar puertas en un barrio del sureste de Dallas.

Una jovial abuela respondió en una casa: su nieto se acababa de ir a vivir otra vez con su madre en Mesquite. En otra puerta no abrieron, así que el empleado del Concilio dejó un volante.

Una tercera casa estaba ocupada por una inquilina que no vivía ahí el año pasado.

Sus cuatro hijos se arremolinaron alrededor suyo mientras ella preguntaba dónde podía comprar útiles baratos.

Aunque las penurias familiares causan algunas ausencias, a otras familias simplemente parece no importarles el primer día de clases.

Mays dice que solía llamar a las casas de estudiantes que faltaban. La respuesta más común de los padres era que la escuela invadía el reposo de sus hijos.