El pasado jueves fue una fecha especial para Karen Furlong, una residente de Farmers Branch.

Fue el día en que recolectó el libro 10,000 de una campaña que inició en el 2002 para fomentar la lectura entre los niños en edad escolar del condado Starr en el sur de Texas.

El esfuerzo creció de unos cuantos volúmenes que llevaba en la cajuela de su auto, a miles que transporta durante varios viajes en una van rentada.

"Este año podremos surtir a todos los niños", dijo la aeromoza de una línea de aviación privada.

Es mucho trabajo, admite Furlong, pero también es una labor de amor que hace a sabiendas que los libros ayudarán a los niños a leer mejor, y sobretodo, a soñar.

Muchos de los 9,000 niños en edad escolar en Rio Grande City, uno de los principales poblados del condado Starr, viven en colonias rurales sin una red de drenaje o acceso a cuidado médico básico. Starr tiene una alta población hispana y es uno de los condados más pobres de Estados Unidos.

Los libros que les llevará este año le permitirá a las escuelas ofrecer un programa de lectura de verano.

Eso es algo que las escuelas de Starr no pueden hacer por sí solas, debido a los recortes de $5,400 millones que la Legislatura texana hizo a la educación pública en el 2011. Algunos de los distritos más pobres tuvieron que sacrificar programas y dejar de comprar libros no requeridos, entre otras cosas, al tiempo que aumentaba el número de sus estudiantes.

Las bibliotecas del condado Starr en años anteriores han recibido varios clásicos por parte de Furlong, así como libros que les dan a conocer otras culturas. Entre los libros que recibirán este año está "La bibliotecaria de Basra", de jeannette Winter, que narra la historia de una heroíca mujer iraquí que logra salvar libros en una comunidad agobiada por la guerra.

También donará libros infantiles como Muncha, Muncha, Muncha, de Candace Fleming, y la serie de Baby Mouse.

Las bibliotecas de las preparatorias recibirán las series del detective Alex Cross, personaje creado por James Patterson, y libros del connotado autor de best sellers John Grisham.

Furlong siempre busca donadores de libros, y ha creado un sitio web (StarrReaders.com) para informar sobre la campaña y recibir donativos de libros. Ella y algunos voluntarios hacen todo el trabajo, desde recolectar, catalogar y transportar los libros. Nadie recibe una compensación.

Afirmó que la satisfacción de ver la reacción de los niños cuando lleva los libros a las escuelas es recompensa suficiente.

Recuerda que el año pasado una niña de 8 años la abordó cuando terminó de repartir los libros y le dijo, "yo sé que puedo ser la que mejor en la lectura".

Ese es suficiente incentivo para ella, y un aliciente para conseguir donativos.

Furlong se describe como "casada con la campaña de recolección de libros", y hasta ha establecido un mecanismo para continuarla aunque ella llegue a faltar algún día.