Docenas de estudiantes se reportaron al centro de apoyo de la preparatoria North Dallas días antes de las vacaciones de invierno.

"¿Qué necesitan?", les preguntaron a los jóvenes los orientadores contra el ausentismo durante una clase.

En la escuela hay 76 estudiantes sin hogar, más que en casi en cualquier otra escuela del DISD.

Mark Pierce, enlace del distrito escolar de Dallas para estudiantes sin hogar, quiere que esos muchachos tengan todo lo que necesiten antes de las vacaciones: comida, abrigo, boletos de autobús, lo que sea, para que puedan volver después de sus vacaciones.

"Si no nos esforzamos para que estos jóvenes sigan en la escuela y no los ayudamos en cualquier cosa que necesiten, los vamos a perder", dijo Pierce.

Funcionarios del distrito y personal del plantel esperan lograr que los muchachos asistan a la escuela todos los días para que se gradúen en cuatro años y superen lo que sea que los haya llevado a su desamparo: pobreza, inestabilidad familiar, pandillerismo, embarazo o simplemente una racha de mala suerte.

El trabajo de Pierce es inscribir a los jóvenes en las escuelas que más les convengan para asistir todos los días, aún si el estudiante no tiene un domicilio qué dar al distrito.

La preparatoria North Dallas terminó el año escolar 2011-2012 con 96 estudiantes sin hogar, de los cuales 45 regresaron.

No está claro si los que no regresaron se graduaron, se mudaron o desertaron.

Pierce espera que trabajando estrechamente con los estudiantes que quedan, pueda encontrar a los que ya no volvieron.

Es la única escuela del distrito que cuenta con un "centro de reinserción" cada semana.

Los estudiantes sin hogar pueden llegar a un salón designado antes de clase, desayunar y recibir productos de higiene personal, chamarras o una bolsa de dormir.

"No podemos ayudar en lo que sea que haya causado su desamparo", dijo la directora de la escuela, Dinnah Escanilla. "No podemos evitarles sus problemas familiares o el embarazo, pero podemos ayudarlos a sacar adelante sus estudios".

Escanilla instituyó un plan de capacitación anual para su personal sobre las mejores prácticas en dar educación a la población indigente.

La directora dice que su equipo se ha vuelto más sensible y servicial con los jóvenes que enfrentan problemas de gente mayor.

Uno de esos estudiantes es Ariel Sánchez, de 20 años, estudiante de último año que estuvo desamparado durante la mitad de su trayecto por la preparatoria.

Sánchez huyó de la violencia después de que gran parte de su familia fue muerta en Honduras en 2009. Tardó un mes en llegar a la frontera México-Estados

Unidos en tren

Cruzó la frontera con ayuda de un coyote y llegó hasta Dallas, donde vivían su hermana mayor y una sobrina.

Después de vivir con ellas por poco tiempo, su hermana fue deportada. Su niña de 2 años se quedó con Sánchez, que entonces tenía 17 años.

Al no poder pagar comida y techo sin trabajo, Sánchez faltó mucho a la escuela a fin de trabajar.