No hablo de la recesión de los años 30, la que todo mundo conoce como la Gran Depresión. Cabe recordar que dicha recesión duró más de 10 años y alcanzó tasas de desempleo del 25%. Tampoco hablo de la reciente recesión que comenzó a finales del 2007 y que supuestamente terminó a mediados del 2009.

Datos oficiales recientes muestran que ya tenemos cerca de 18 meses consecutivos de generar nuevos empleos. Además, el índice de precios y cotizaciones, más conocido como el Dow Jones, acaba de superar la marca de los 13,000 puntos, nivel no antes alcanzado desde el comienzo de la crisis.

Lamentablemente, hay otra recesión que pudiera durar más. Hablo de la recesión de nuestra población hispana en materia de educación. Este rezago tiene y seguirá teniendo un impacto negativo en materia de empleos y bienestar general de nuestra población.

Aquí podrían surgir dos preguntas:

¿Existe de verdad una relación entre en nivel educativo y el bienestar económico de la población?

¿De verdad, estamos tan mal en educación?

Datos de la oficina del Censo de Estados Unidos señalan que a mayor nivel de educación, mayor nivel de ingresos. Claro, estamos hablando a nivel promedio. Lo cual sugiere que casos como el doctor que no tiene empleo o el magnate que forjó su fortuna sin ir a la escuela no aplican. Usando los datos más recientes del censo, se estima que una persona con nivel de educación preparatoria (high school) obtendrá en su vida productiva menos de la mitad de los ingresos de una persona con licenciatura (bachelors) o mayor formación.

Pero la educación no solo afecta el nivel de ingresos, también afecta la probabilidad de tener un empleo. Una persona sólo con preparatoria tiene casi el doble de probabilidad de estar desempleada que una persona con licenciatura o más.

Por varias décadas, la productividad de los trabajadores en Estados Unidos ha tenido una tendencia a la alza. Lamentablemente, eso no se ha reflejado en mayores sueldos para todos. De 1979 al 2009, los trabajadores con niveles menores a preparatoria han visto su poder adquisitivo reducirse alrededor de un 25%. Al mismo tiempo, los trabajadores con licenciatura o más han visto un incremento de alrededor del 25%.

Todo esto apunta a una relación clara entre el nivel de educación y el bienestar económico. Ahora, el asunto es, qué tan mal estamos en cuestión de educación. Datos históricos del censo muestran que la población adulta en los años 50 tenía generalmente bajos niveles de educación. Por ejemplo, cerca de dos tercios de la población económicamente activa tenían menos de preparatoria, y solo alrededor del 6% tenía una licenciatura o más. En el 2010, solo poco más del 10% de la población tiene niveles menores de preparatoria, y casi un tercio de la población tiene licenciatura o más. Esto apunta a un mercado laboral generalmente más competitivo. Sin embargo, la población hispana tiene más de un tercio con preparatoria o menos, y sólo un poco más del 10% tiene licenciatura o más.