San Diego — El capo mexicano Benjamín Arellano Félix reconoció su culpabilidad en la corte mientras un juez leía un acuerdo de disminución de pena que detallaba su papel al timón de uno de los cárteles más poderosos del narcotráfico en la década de 1990.

Le dijo al magistrado que ha estado padeciendo migrañas casi a diario, pero que esos dolores de cabeza no afectaron su juicio para aceptar el ofrecimiento de la fiscalía.

La audiencia de media hora el miércoles fue un final tranquilo para la persecución del gobierno estadounidense del jefe del cártel de los Hermanos Arellano Félix, una organización que contrabandeó toneladas de cocaína y marihuana hacia Estados Unidos.

El cártel, que alguna vez controló con mano de hierro el tráfico de droga a lo largo de la frontera de California con México, ha pasado apuros en los últimos años a medida que otros cárteles se han vuelto más implacables que nunca.

Bajo un acuerdo con los fiscales federales, Arellano Félix, de 58 años, puede ser sentenciado a no más de 25 años de cárcel, un castigo menor que el ordenado para miembros de menor rango de su cártel de la ciudad fronteriza de Tijuana.

Los fiscales accedieron a sobreseer otros cargos por los que podría haber sido sentenciado a 140 años de cárcel si hubiera sido declarado culpable.

Robert Bonner, ex jefe del Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA, por sus siglas en inglés) y que también fungió como juez federal y fiscal federal en Los Angeles, dijo que la sentencia “no será una justicia perfecta, pero sin duda es la justicia adecuada”.

Bonner dijo que hay muchas razones por las que miembros de menor rango del cartel pueden obtener sentencias más largas que Arellano Félix, como por ejemplo la fuerza de las pruebas o la renuencia del gobierno a tener que revelar a sus informantes en un juicio.

“Nunca se tiene la equidad perfecta en la sentencia y no hay razón para esperarla”, dijo Bonner, quien no estuvo involucrado en el caso.

Los abogados que han dado seguimiento al caso dijeron que la sentencia reducida podría deberse a que los presuntos crímenes ocurrieron hace muchos años y se determinaron con base en relatos de testigos, en lugar de escuchas telefónicas o evidencia física.

John Kirby, un ex fiscal federal que ayudó a redactar la acusación formal de 2003 contra Arellano Félix, dijo que esos casos tienden a debilitarse con el tiempo a medida que los testigos mueren, se meten en más problemas o cambian de opinión y ya no desean declarar.

“Este tipo de caso está basado únicamente en los testimonios de los testigos y se desintegra poco a poco”, dijo. “Tal vez, de cuando lo conjuntamos a ahora, ya no es un caso tan importante”.

Laura Duffy, una fiscal federal en San Diego que ha desarrollado gran parte de su carrera en torno al caso, dijo que probablemente Arellano Félix pase el resto de su vida en la cárcel.

“Su declaración de culpabilidad de hoy representa el fin de su reinado de asesinatos, caos y corrupción y su histórico reconocimiento de su culpa envía un mensaje claro a los cárteles mexicanos que operan en la actualidad: Estados Unidos se esforzará al máximo para investigar, extraditar y enjuiciarlos a ustedes por sus actividades delictivas”, afirmó.