En una ciudad del tamaño de Dallas, $550 millones no es mucho dinero.

Por eso la administradora municipal Mary Suhm sugiere a los miembros del cabildo no levantar expectativas cuando se reúnan con vecinos de sus distritos para recabar opiniones sobre una emisión de bonos para obras públicas y desarrollo económico.

"Yo no saldría a decirle a la gente, 'dime qué quieres que hagamos'", dijo Suhm en una reunión de cabildo esta semana. "No es mucho el dinero. Hay que identificar no lo que sería bueno tener, sino lo que es absolutamente necesario hacer".

Las audiencias públicas sobre la emisión de deuda para financiar la reparación de calles, control de inundaciones y proyectos aún no definidos de desarrollo económico serán en febrero y marzo. Las fechas exactas están por definirse.

El cabildo decidiría entre abril y mayo en qué gastaría el dinero y pediría la aprobación de los votantes en noviembre.

La propuesta detallada en la alcaldía se enfoca en reconstrucción de calles con el siguiente criterio: qué tan transitadas son, en qué condición están, cuántos accidentes provocaron y si están cerca de centros comerciales o departamentos multifamiliares, entre otros.

Las calles son la prioridad debido a que el ayuntamiento en el 2007 resolvió mantener en buen estado cuando menos el 87% de éstas en todo momento. Un reporte municipal indica que solo el 83.5% de las avenidas de Dallas estaban en estado óptimo en el 2011 y proyecta que el porcentaje caerá al 78.6% en el 2013, por falta de presupuesto para su mantenimiento.

Reparar y dar mantenimiento permanente a todas las calles tomaría $4,400 millones, o más del doble del presupuesto total del municipio.

La emisión de bonos también recabaría dinero para el control de inundaciones, particularmente en Deep Ellum, el vecindario State-Thomas y los alrededores del Centro Médico de la Universidad de Baylor.

Los proyectos de desarrollo económicos probablemente se enfocarán en el sur de Dallas.

Suhm dijo que la ciudad puede endeudarse por hasta $550 millones sin subir el impuesto predial. La administración pagaría los préstamos y el interés en 20 años.

La tasa municipal de impuestos actual es de 79.7 centavos por cada $100 del valor de una propiedad, y ya el 32.5% del presupuesto municipal se utiliza para repagar deuda contraída con anterioridad, unos $1,800 millones.

La posibilidad de recabar más impuestos prediales en Dallas que en el 2011 son casi nulas para el 2013 y el 2014. La oficina municipal de Desarrollo Económico prevé un crecimiento superior del 1.1% en los ingresos prediales en el 2015.

Inicia lucha por los fondos

Aún no existe ni la certeza de que los votantes aprobarán los bonos, pero ya varios concejales se declararon en pie de guerra por el dinero.

"Yo creo que la vivienda pública genera desarrollo económico. Yo voy a empujar la vivienda... mi distrito no va a estar a favor de un programa (de bonos) que no toma en cuenta sus necesidades", dijo Carolyn Davis, concejal del Distrito 7.

"Queremos que las primeras ventas de bonos, no las últimas, vayan al sur de Dallas", dijo el concejal del Distrito 4 Dwaine Caraway.

La concejal del Distrito 5 Vonciel Jones Hill dijo que respetaría las reglas mientras los demás lo hiciera. Pero, "no me digan que si ustedes van a recibir equis, yo no puedo recibir equis porque incrementaría los impuestos", dijo.

Pauline Medrano del Distrito 2 urgió cooperación.

"Hay que justificar cómo una propuesta complementará otros proyectos. Si tenemos un proyecto aislado en un distrito, probalemente no va a llegar muy lejos", dijo.

Delia Jasso del Distrito 1 dijo que consultaría al staff del ayuntamiento para definir qué proyectos se pueden financiar en Oak Cliff. Agregó que involucraría a la iniciativa privada.

"Vamos a buscar socios para hacer rendir el dinero y no tratar de hacer las cosas solos. Vamos a buscar socios en la comunidad empresarial", dijo.

Mónica Alonzo del Distrito 6 pidió la participación de los latinos en las audiencias del ayuntamiento, aunque los fondos sean limitados.

"Es importante que sepan lo que propone el ayuntamiento y cómo va a afectar sus vecindarios", dijo. "Nunca habrá suficiente dinero para hacerlo todo, pero es importante que nos escuchen".