Ahora que ya tiene su primer director, el recién creado Buró de Protección Financiera del Consumidor empezará a aplicar reglas concebidas para contener las prácticas abusivas de agentes hipotecarios y compañías que otorgan préstamos a corto plazo de alto interés.

Sin embargo pasarán meses para que la dependencia tenga recursos adicionales para monitorear otras áreas financieras del consumidor, tales como cobro de deudas y burós de crédito.

Por encima de la oposición republicana, el presidente Barack Obama aprovechó un receso en el Congreso el miércoles para nombrar a Richard Cordray como titular del nuevo organismo.

El buró fue creado en julio en el marco de la reforma a los códigos regulatorios financieros del país en 2010.

La idea detrás de dicha entidad es impedir que compañías financieras, por ejemplo los agentes hipotecarios, exploten a los consumidores.

Tales compañías, estando bajo escasa supervisión federal, cometieron de los peores abusos contra los consumidores antes de la crisis financiera.

Antes, sólo los bancos estaban sujetos a examen de organismos reguladores federales, y hasta ahora, al no tener un director permanente, el buró sólo tenía autoridad para supervisar a los grandes bancos.

Irán tras los prestamistas

Cordray dijo que inmediatamente empezará a "trabajar para extender nuestra labor a las entidades no bancarias, que es un área que no habíamos podido tocar hasta ahora".

Funcionarios del buró que han estado supervisando a grandes bancos ya fueron capacitados para examinar a las compañías financieras no bancarias.

Esta es una muestra de los poderes que el CFPB ahora tiene sobre diferentes categorías de compañías.

Prestamistas hipotecarios no bancarios (las "financieras")

El CFPB podrá vigilar a agentes y prestamistas hipotecarios.

Esto los disuadiría de emplear "signatarios robóticos" para embargar a prestatarios sin el debido trámite.

Prestamistas por salario (payday loans)

Las compañías que otorgan préstamos de corto plazo a personas con mal crédito ya son gobernadas por leyes federales, pero no ha habido quién corrobore que las cumplan.

El CFPB ahora podrá enviar inspectores si sospecha de prácticas ilegales (tales como tasas de interés muy altas o cobros ocultos) o tácticas abusivas de recolección de pagos.

Préstamos estudiantiles

El gobierno federal ya ha estado reprimiendo a las compañías educativas con fines de lucro cuyos egresados no pueden encontrar trabajo y tienen pocas posibilidades de pagar.

EL CFPB ahora podrá exigir a esos prestamistas que empleen prácticas justas.

Compañías de tarjetas prepagadas, de transferencia de dinero y reparación crediticia

Estas compañías están sujetas a leyes federales que han estado bajo escasa supervisión.

El CFPB identificará a las empresas de mayor actividad para vigilar sus prácticas, y actuará en contra de las que incumplan las reglas en cuanto a tarifas excesivas, promesas incumplidas y cargos ocultos.