La estudiante junior Bria Hogan de la Universidad de Houston divide su jornada entre dos empleos de medio tiempo que le consumen casi 40 horas por semana.

Las tardes y las noches las reserva para toda una carga de clases, y ya entrada la noche estudia hasta que el sueño la vence.

Hogan tuvo que tomar el segundo empleo — aparte de más préstamos — a raíz de que con el recorte presupuestal del año pasado se redujera el monto de asistencia para los estudiantes beneficiarios de Texas Grants.

Hija de madre soltera, su familia es parte de lo que la mantiene motivada a tomar tan pesado horario, y está decidida a no reducir sus clases o a dilatar su graduación.

“Dependemos de ese dinero extra porque el aumento de las colegiaturas y la reducción de la ayuda financiera está siendo un verdadero problema para los estudiantes”, dijo Hogan.

“Texas Grants fue determinante para mí porque si no hubiera contado con ese dinero no hubiera podido pagar mis libros y mi alojamiento. Ahora que redujeron la ayuda, ya no puedo hacer eso sin tomar más préstamos”.

Los legisladores recortaron unos $1,000 millones en ayuda financiera para la educación superior el año pasado, lo que ha causado preocupación de que miles de estudiantes se queden sin ir a la universidad por el costo.

A medida que más estudiantes se inscriben en la universidad y con el aumento de las colegiaturas y la reducción de fondos estatales, la ayuda financiera ha sido insuficiente.

También las escuelas han estado poniendo más de su propio dinero para llenar el hueco que ha dejado la reducción en ayuda financiera.

Los estudiantes que ya eran beneficiarios de Texas Grants continúan recibiendo su dinero, pero la junta instó a las universidades a reducir la asignación a cada estudiante del máximo de $7,400 a unos $5,000 a fin de dar cabida a más jóvenes en el programa.

Ya que las instituciones han seguido dicha recomendación, el número de estudiantes beneficiados por Texas Grants ha aumentado a pesar de los recortes.

También sufren los colegios

Estadísticas de la Junta Coordinadora de Educación Superior muentran que en el 2010, el último año antes de los recortes, el estado otorgó 68,100 becas Texas Grants.

Este año pasado 71,600 estudiantes recibieron la beca, lo que significa que el estado atendió a aproximadamente el 65% de todos los estudiantes con derecho a ella.

La junta calcula que 76,600 estudiantes recibirán la beca Texas Grants en el año fiscal 2012.

“Estas instituciones se las arreglaron el año pasado con el dinero que tenían, pero nadie espera recibir más dinero”, manifestó Dominic Chávez, vocero de la junta coordinadora. “Mientras tanto siguimos viendo que aumenta el número de estudiantes necesitados”.

La Universidad de Texas en Austin y Texas A&M han seguido la recomendación de la junta coordinadora y entregaron menos dinero a cada estudiante.

Delisa Falks, directora ejecutiva de ayuda financiera y becas de A&M, dijo que la institución se está esforzando por insertar en el programa a la mayor cantidad de estudiantes posible con los recursos que tiene.

Pero para estudiantes beneficiarios de Texas Grants como Mariano Pintor, estudiante de UT, menos dinero significa trabajar más horas o tomar más préstamos.

Pintor es estudiante universitario de primera generación y se gradúa este verano con un título en publicidad; dice que no le habría sido posible estudiar la universidad sin esa ayuda financiera.

“En la preparatoria donde estaba la mentalidad era que la universidad es sólo para los anglos o para los ricos”, dijo Pintor. “La razón de que a mí se me haya hecho realidad es gracias a la ayuda financiera y a programas como Texas Grants”.

Pintor trabaja para mantenerse mientras estudia la universidad y también ha pedido préstamos.

Dijo que tiene amigos que tuvieron que dejar la escuela cuando fue reducida la ayuda financiera porque no cumplían los requisitos para más préstamos.

“Si no reconocemos el cambio demográfico del estado, donde hay muchos más estudiantes pobres y de color que necesitan ayuda financiera, vamos a tener verdaderos problemas”, dijo Chávez.

“No podemos enterrar la cabeza en la arena y hacer como que los problemas económicos no existieran”.