Funcionarios de salud confirmaron este lunes la primera muerte por el virus del Nilo Occidental en el condado de Dallas, y advirtieron que habrá más víctimas si la gente no toma precauciones contra las picaduras de mosquitos.

Zachary Thompson, director del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado, dijo que la víctima fue un hombre de 60 años que padecía de una enfermedad crónica y vivía en la zona postal 75204 (East Dallas).

Advirtió que este podría ser el peor año en la historia de Dallas en cuanto al virus del Nilo y que por lo pronto la ciudad "es el epicentro" del contagio.

En lo que va del año, el Departamento de Salud ha detectado 12 casos de contagio humano y 42 nidos de mosquitos portadores del virus. El condado no había detectado ningún caso en humanos en tres años.

El 2006 fue el peor año de contagio del virus del Nilo Occidental en Dallas, con 104 casos y cuatro muertes.

Thompson atribuyó el aumento a un invierno leve y lluvias copiosas esta primavera.

"Usualmente no vemos muchos casos hasta agosto. Ya hemos visto (muchos) y apenas comienza la temporada" de reproducción masiva de mosquitos.

El virus del Nilo Occidental es trasmitido por el piquete de mosquitos.

La mayoría de la gente no muestra ningún sintoma después de una picadura, pero aquellos que tienen bajas sus defensas por enfermedad o su avanzada edad pueden caer con fiebre, sentir mareos, debilidad, dolor muscular y en algunos casos sufrir complicaciones que los matan.

El Departamento de Salud desde hace varias semanas comenzó a rociar insecticida en lugares donde se han detectado en trampas mosquitos portadores del virus. El próximo rocío tendrá lugar a las 10 p.m. el miercoles en South Oak Cliff.

Autoridades de salud recomiendan a la población no salir de noche en shorts o con mangas cortas para evitar una picadura, y sobretodo eliminar charcos o acumulaciones de agua en su patio. Los mosquitos hacen nido en lugares húmedos, incluyendo charcos, botes de basura, macetas, llantas abandonadas y hasta en botellas tiradas.

-- Con información de WFAA-TV y The Dallas Morning News.