Arlington — Si alguien sabe de presión en el beisbol es Elvis Andrus.

El parador en corto venezolano, de 23 años, ha tenido que responder a las más altas expectativas en el deporte desde que era casi un niño.

Andrus se convirtió en pelotero profesional a los 17 años como el prospecto más importante de la organización de los Braves de Atlanta y de todo el beisbol. Y de inmediato cumplió con las exigencias.

Fue elegido el Novato Más Valioso en la organización de Atlanta y el segundo mejor prospecto de los Braves, según Baseball America Magazine, que es la publicación más importante en el país para clasificar a los jugadores de Ligas Menores.

Apenas unos días antes de llegar a los Rangers en el 2007, como parte de la negociación que puso a Mark Teixeira con los Braves, fue seleccionado por segunda ocasión al Roster Mundial del Juego de Futuras Estrellas de Grandes Ligas.

“Ser profesional lleva su responsabilidad y por supuesto presión”, dijo Andrus. “El que no quiera presión que se quede en su casa. Llegar a las Grandes Ligas no es tan fácil como muchas personas piensan. Hay que trabajar, mejorar, madurar, desarrollarse”.

Pero ahí, el camino para convertirse en un beisbolista estrella a escala mundial, apenas comenzó.

En el 2009, los Rangers decidieron cambiar de posición a la figura del equipo Michael Young, quien venía de una temporada All-Star y con Guante de Oro, para dejar las paradas cortas a Andrus, quien ya era el prospecto más importante de los Rangers y de todo el beisbol.

“Al principio no sabía qué esperar. Michael era el capitán, la estrella del equipo y me sentía comprometido con la organización por una decisión tan difícil”, dijo Andrus. “Sabía que con lo único que podía responder a la confianza era con mi juego en el terrreno”.

Y desde día en que reportó a su primer campamento de primaveral en Surprise, Andrus se ha desempeñado a tan alto nivel que ha estado dos veces en Juego de Estrellas y Serie Mundial; fue segundo en la votación para Novato del Año y fue reconocido en todo el beisbol por su velocidad, juego alegre, facultades y carisma.

“Es un jugador que tiene mucha habilidad natural y además se ha preparado cada año”, comentó el jardinero Nelson Cruz. “Es un jugador que a pesar de su juventud nunca se mete en problemas, está dedicado a su trabajo. No se distrae”.

“Eso sorprende en un pelotero tan joven”, agregó. “Tal vez sería muy fácil, por su juventud, distraerse, pensar en otras cosas. Pero él tiene sus metas bien claras. Ha sido un profesional maduro desde el primer día que llegó aquí. Tiene todo para ser uno de los mejores”.

Esa ha sido la clave para Andrus, su madurez dentro y fuera del terreno de juego.

“El factor principal para mi madurez ha sido el jugar desde el principio”, consideró. “En realidad no jugué mucho tiempo en Ligas Menores”.