Phoenix — Los patrullajes contra la inmigración indocumentad en Arizona ordenados por Joe Arpaio, autoproclamado el alguacil más duro de Estados Unidos, están ahora bajo el escrutinio de un tribunal federal de Phoenix.

El abogado de un grupo de hispanos que interpusieron una demanda civil contra la oficina de Arpaio dijo el jueves en sus primeras declaraciones que la evidencia mostrará que Arpaio y sus agentes discriminaron racialmente a los latinos.

“Nuestro punto de vista es que el problema comienza desde arriba”, afirmó el abogado Stan Young.

Tim Casey, que defiende a Arpaio, dijo que los patrullajes fueron planeados y ejecutados adecuadamente e incluso estuvieron por encima de los estándares de la policía en general.

“La raza y el origen étnico no tuvieron nada que ver con las detenciones de tránsito”, señaló.

Los demandantes no buscan una compensación económica por daños, sino que desean una declaración de que la oficina de Arpaio encasilla a la gente según su raza, así como una orden judicial que lo obligue a hacer cambios para prevenir lo que dicen es una actividad policial discriminatoria.

La demanda presentada por un puñado de hispanos es precursora de otra interpuesta por el Departamento de Justicia (DOJ) que alega que la oficina de Arpaio violó los derechos civiles en un rango más amplio.

Aunque no estaba involucrado en la audiencia del jueves, un abogado del DOJ que encabeza la demanda presentada por esa dependencia contra Arpaio por presunta violación a los derechos civiles estuvo presente en el juicio como observador.

No está prevista la comparecencia del aguacil.

Por seis años, Arpaio ha negado las acusaciones de que sus policías se enfocan en la población latina cuando buscan indocumentados.

Los demandantes dicen que los agentes de Arpaio detenían a algunos conductores en el tránsito con base en su apariencia hispana, sin tener una causa probable para detenerlos, y que sólo ordenaban las paradas para poder interrogarlos acerca de su estatus migratorio.