Thomas Nelson puso bajo su brazo el portafolios negro y algunos panfletos mientras hacía línea para hablar con un reclutador en una feria del empleo el jueves.

En su cabeza rapada brillaban algunas gotas de sudor. Nelson mascaba chicle. Él sabe que eso no da la mejor impresión, pero le ayuda a calmarse.

Nelson, de 38 años, estuvo en el ejército hasta el 2007, y ha estado en ocho ferias del empleo para veteranos en el último año. No importa a cuántas vaya, los nervios no se le quitan.

La persona que estaba frente a él terminó de hablar con el reclutador, y Nelson fue a lo suyo.

“¿Cómo le va?, y ofreció un saludo de mano firme. “Tom Nelson”.

Penske Corp. Su quinta mesa en lo que va del día y contando.

Unas 700 personas asistieron a la feria del empleo el jueves en el Centro de Convenciones de Irving, un evento dirigido a los veteranos de las fuerzas armadas y sus familiares.

Fue una de las muchas que RecruitMilitary y la Cámara de Comercio de Estados Unidos han organizado en el país para reducir el desempleo entre veteranos.

Unas 90 compañías estuvieron contratando en el evento.

“Los candidatos militares traen a la mesa todos esos valores que quiere y necesita la empresa estadounidense: dedicación, integridad”, dijo Mike Rollins de RecruitMilitary. “Muchas veces salen de las fuerzas armadas y no saben cómo transferir sus conocimientos al sector civil”.

El desempleo entre los veteranos que han servido en las fuerzas armadas desde septiembre de 2001 era de 9.5% en junio, de acuerdo al Buró de Estadísticas Laborales.

Eso es más que el de otros grupos y de la población general.

RecruitMilitary ofreció un descuento en el costo de las casetas de exhibición a las compañías que participaron. Las compañías que contraten a veteranos también reciben créditos fiscales como incentivo.

Nelson dijo que la mayoría de los veteranos que conoce están trabajando sólo para pagar sus gastos, como repartidores de pizza u empleos similares. Él busca algo con lo que pueda mantener a sus dos hijas.

Nelson fue francotirador en la infantería durante los ocho años que estuvo en las fuerzas armadas, habiendo servido en Afganistán.

Al volver al país, consiguió un empleo en American Express.

“Pensé que hacía lo que debía”, dijo. Pero hace poco se divorció y lleva cerca de un año desempleado.