Joseph Cadena se afana en sus abdominales, con su pelo rapado y su camiseta azul que anuncia: “Pronóstico de hoy: ¡100% probabilidades de videojuegos!”.

Su madre, Nancy Gámez, quiere asegurarse de que dicho pronóstico no se cumpla, porque su hijo de 9 años está en riesgo de contraer la misma diabetes que su padre.

Eso significa que tendrá que hacer más ejercicio.

En la casa de Gámez no hay lugar para la Coca-Cola. A una abuela que les da dulces a Joseph y a su hermano de 10 años, Jayson, la madre le dice “Oh no no no, no les dé eso”.

Gámez es el tipo de madre que buscan los instructores del Centro Recreativo Juanita J. Craft en el sur de Dallas, preocupados por prevenir la diabetes entre los niños en edad escolar y sus familias.

El programa de prevención es administrado por una alianza que dirige el Centro Médico Baylor, que creó el Instituto de la Diabetes para el Bienestar y la Salud en el centro recreativo.

La cifra de las personas que se estima padecen o se les ha diagnosticado diabetes ha aumentado a casi 26 millones en Estados Unidos.

Es más común entre las poblaciones minoritarias, como aquellas que viven en el sur de Dallas y Pleasant Grove.

Las personas de ascendencia mexicana, por ejemplo, tienen casi el doble de probabilidades de padecer diabetes que los anglos.

Después de dos años en el programa, Baylor reporta que las visitas a sus salas de emergencias han disminuido un 40% entre una población de unas 180 personas asociadas con su instituto de la diabetes.

“Cada 17 segundos se le diagnostica diabetes a alguien”, dice Esteria Miller, directora de desarrollo de negocios del Instituto de la Diabetes para el Bienestar y la Salud.

Miller creció en este vecindario de bajos ingresos, donde la gente gusta de sentarse en sus terrazas y algunas casas tienen las ventanas enrejadas.

Durante un tiempo vivió en Frazier Courts, un sector de vivienda pública cerca del centro recreativo.

Miller ha perdido más de una docena de familiares a causa de la diabetes, la cual puede causar pérdida de la vista, de extremidades, y daños renales y nerviosos.

Once de los familiares muertos eran hermanos de su madre, a quien recientemente se le diagnosticó la enfermedad. La frase “murió de azúcar” ahora es una motivación.

Las estadísticas son pesimistas para las minorías y sus hijos, dice, mientras mira docenas de jóvenes afroamericanos y latinos que juegan en la cancha de baloncesto.

Si un niño nació después del año 2000, tiene una probabilidad de un tercio de contraer diabetes, y esa probabilidad aumenta si el niño es latino o afroamericano.

“Es alarmante”, dijo Miller.

Forman alianzas

El Centro Médico de la Universidad de Baylor comprometió $15 millones sobre un periodo de cinco años para organizador doctores, nutriólogos, educadores, pastores y especialistas en bienestar físico para trabajar con una comunidad de personas en mayor riesgo de contraer diabetes y problemas de salud asociados.