El fantasma de disturbios callejeros ha acechado a Dallas durante muchos años, debido a la frustración de la población y pobreza de ciertos vecindarios de la ciudad.

Cuando un oficial anglo de la policía de Dallas baleó a un afroamericano, al parecer, desarmado durante un enfrentamiento la noche del martes en el sur de Dallas, ese temor de años casi se vuelve realidad.

Las altas temperaturas, la pobreza, el espectro de otros siete casos de balaceras mortales de parte de policías de Dallas este año y el componente racial rápidamente derivaron en que la policía, en trajes antimotines, quedara cara a cara ante cientos de vecinos visiblemente molestos por el acribillamiento de James Harper.

Pero en vez de que se derramara más sangre, la tensa situación en varios puntos cercanos al lugar de los hechos en Bourquin Street se apaciguó con la ayuda de varios pastores que calmaron los ánimos y hasta de agentes de la policía, algunos de los cuales rodearon con su brazo a furiosos jóvenes pidiéndoles tranquilizarse.

Miembros del Nuevo Partido Pantera Negra que llegaron alterados hicieron de pacificadores cuando los pastores les pidieron tranquilizar a la gente mientras la policía investigaba el incidente.

Algunos líderes manifestaron su alivio y elogiaron la respuesta de la policía.

Lo más cerca que ha estado Dallas de disturbios fuertes en tiempos recientes fue la descontrolada respuesta al desfile de celebración del Super Tazón de los Cowboys de Dallas en 1993.

“Qué alivio que haya prevalecido la serenidad durante una situación muy tensa y agradezco a los vecinos y a la policía por su moderación”, dijo el representante estatal Eric Johnson.

El alcalde Mike Rawlings dijo en un comunicado: “Anoche estuvimos a prueba…. Mientras se examina este caso, permítanme ser claro: Dallas tiene cero tolerancia a las violaciones a los derechos civiles así como cero tolerancia con las malas personas que se dedican a vender drogas”.

El jefe de la policía de Dallas, David Brown, dijo queno se sorprendió por la reacción al tiroteo. Según él, lo sorprendente era que la situación haya terminado sin arrestos ni violencia.

Dijo que la policía responde en masa a aplacar posibles actos de violencia con más frecuencia de lo que la gente piensa, pero que esta situación fue diferente porque rápidamente fue grabada por las cámaras de televisión.

“La respuesta de la familia, que era muy grande, no fue inusual”, dijo Brown en entrevista el miércoles.

“Cuando hay multitudes tan grandes, tan fuera de control, normalmente se tiene que aplicar alguna acción de fuerza”.

Sin embargo no hay garantías de una paz duradera. Muchos en el barrio y en la ciudad siguen molestos por el acribillamiento de Harper y otros a manos de la policía.

Los casos de tiroteo por la policía “sólo pasan en los barrios afroamericanos”, dijo Brenda McGee, cuya familia tuvo negocios en el sur de Dallas.

“Eso no pasa en los vecindarios anglos, y siempre parecen ser justificables…. Uno tiene que preguntarse si no se les pasó la mano”.

McGee, afincada en Pleasant Grove, dijo que visitó la zona el miércoles para apoyar a la comunidad.

Consideró que mucha gente está indignada porque, a pesar de los avances, el racismo sigue existiendo en Dallas, aún con un jefe de policía afroamericano.

“Sigue habiendo (racismo) entre la gente, hasta entre los policías”, dijo McGee. “El jefe Brown no puede controlar a todos esos oficiales”.