La llegada de la menopausia es caracterizada principalmente porque las menstruaciones desaparecen al no existir más la función de los ovarios; esto trae a su fin la edad reproductiva de la mujer, y por lo tanto no puede quedar embarazada.

Hay un conglomerado de síntomas característicos que acompañan a esto, y van desde problemas de fertilidad, irregularidad en los periodos menstruales, sudores nocturnos, dolores de cabeza, dificultad para concentrarse y hasta problemas psicosociales.

Pero en lo que se refiere a enfermedades del corazón, hay siempre la tendencia a creer que éstas las padecen principalmente los hombres. Sin embargo, las enfermedades del corazón afectan, de igual manera o más, a las mujeres.

Se ha publicado que anualmente mueren más mujeres que hombres debido a un ataque al corazón. Por ejemplo, entre hombres y mujeres, las mujeres tienen el doble de posibilidades de morir dentro de las primeras semanas siguientes a un ataque al corazón.

Es importante entender que durante la premenopausia, las mujeres tienen un menor riesgo de enfermedades del corazón debido al efecto protector de los estrógenos que elevan el colesterol bueno. En la posmenopausia los niveles de estrógenos disminuyen, y por lo tanto, tiene menos colesterol bueno. Esto explica por qué en la posmenopausia existe un mayor riesgo a enfermedades del corazón y apoplejías.

También con el proceso de envejecimiento, las mujeres tienden a ganar peso mas fácilmente especialmente en la región abdominal del cuerpo, lo que es un factor más de riesgo para las enfermedades del corazón. Con esto abrimos la pauta para mencionar la relación entre la menopausia y una alimentación y estilo de vida saludables.

Se recomienda a mujeres premenopáusicas considerar ciertos nutrientes claves que han sido relacionados a un menor riesgo de enfermedades del corazón y osteoporosis, e incluyen al calcio, vitamina D, y ácidos grasos omega-3.

Por su puesto, lo primero es consultar con su médico y su equipo de salud. En la actualidad se está poniendo mucho énfasis en programas preventivos debido a los resultados tan favorables sobre todo en el campo de enfermedades cardiovasculares. Se ha dicho que la mayoría de los ataques al corazón ocurren 10 años después de la menopausia. Por lo tanto, para mujeres posmenopáusicas nunca es muy tarde para prevenir.

Los ácidos grasos omega-3 han sido estudiados por su capacidad para disminuir los niveles de grasas en la sangre (triglicéridos) y disminuir la presión sanguínea, reduciendo así la formación de placa y de esta manera contribuyen a que baje el riesgo de arritmias cardiacas.

Un estilo de vida y una alimentación saludables no tienen que ser aburridas, ni tampoco implica el dejar de comer grasas, ni harinas o volverse vegetariano.

Un estilo de vida y alimentación cardiosalubles incluyen por lo regular alimentos con alto contenido de fibra dietética, granos integrales, verduras y frutas; frijoles, alimentos proteicos incluyendo huevo, salmón, atún; grasas saludables como aguacate y aceite de oliva; reducir la cantidad de sal, hacer ejercicio con regularidad, dejar de fumar, y manejo del estrés.

Y aunque todo esto suena fácil, no lo es, sobre todo el control del peso. Mantener un peso saludable se vuelve un reto con el paso de los años.

Los esposos, hijos y otros miembros del sexo masculino en la familia, podrían educarse en lo que es el proceso de la menopausia en la mujer y servir de pilar de apoyo y comprensión.

En mi opinión profesional y basada en las experiencias con mujeres que están pasando por la menopausia, el apoyo familiar y la comprensión de los cónyuges es de vital importancia tanto en la parte física, como en lo social y emocional.

Araceli Vázquez es dietista y nutrióloga con práctica en Dallas. Puedes escribirle a Araceli@Dietgenics.com o llamar al 972-664-0846.