Hubo un tiempo en que se daba por hecho que la incursión de Wal-Mart como abarrotera vecinal acabaría con casi toda la competencia.

Pero en Dallas-Fort Worth, las tres tiendas de comestibles más grandes (Wal-Mart, Kroger y Tom Thumb) capturan apenas la mitad de este mercado de $13,000 millones anuales, según datos del periodo de 12 meses que terminó en marzo.

El resto se lo reparten los grandes almacenes Target, Costco y Sam’s Club; las tiendas especializadas Central Market, Whole Foods, Sprouts y Fiesta Mart; los supermercados convencionales Albertsons, Brookshire, Market Street, H-E-B y Minyard; y las tiendas de descuento Aldi y Save-A-Lot.

Y eso sin contar las muchas tiendas de familia y las de productos étnicos.

Muchas de estas crecen más rápido que las cadenas dominantes.

Wal-Mart y Tom Thumb registraron retrocesos en el estudio anual 2012 publicado por Metro Market Studies de Tucson, Ariz., mientras que Kroger mantuvo su porción de 14.3%.

Wal-Mart, la cadena minorista más grande del mundo, vio disminuir su porción del 27.3% al 26.7 a nivel local gracias al creciente número de competidores… más los que vienen.

H-E-B de San Antonio ha decidido ampliar su red de tiendas gourmet Central Market, y este año abrió su quinto Central Market en el Norte de Texas en Dallas.

Los supermercados convencionales H-E-B en el Norte de Texas se encuentran en Waxahachie, Cleburne y Burleson.

H-E-B adquirió un terreno de 18 acres en el condado de Dallas en Lake Ridge Parkway y Camp Wisdom Road en Grand Prairie y otro en Fort Worth en las calles Boat Club y Bailey Boswell. Ahí abrirá nuevos supermercados.

El mercado local refleja la fragmentación nacional del negocio de la comida, dice Al Meyers, director del área de comercio al por menor y consumidores de PricewaterhouseCoopers LLP.

“Y se está fragmentando aún más, ya que más tiendas de dólar, de conveniencia y farmacias están incorporando más artículos de comida a sus locales”, dijo.

Gana el consumidor

Algunos consumidores cambian de estrategia ante tantas opciones.

Los recién casados Ken y Kelly Chang dividen su presupuesto para la comida entre TomThumb, Wal-Mart y 99 Ranch Market.

La pareja una vez por semana va desde su casa en Dallas a 99 Ranch Market en Plano para comprar carne, frutas y verduras.

“Compramos en diferentes lugares según el precio, y compramos aquí porque pensamos que tienen la carne y las verduras más frescas”, dijo Ken Chang el sábado en 99 Ranch.

“No compramos productos estadounidenses en 99 Ranch porque son más caros. Vamos a Tom Thumb sólo cuando tienen especiales, y luego a Wal-Mart a comprar cosas como botanas, aceite para cocinar y bebidas”, dijo Kelly. “Queremos la mejor comida al mejor precio”.

Guerra de supermercados

Las cadenas de comestibles en esta zona regularmente están abriendo más locales y remodelando para mantenerse al paso de la competencia.

Target Corp. construye un centro de distribución de alimentos de 360,000 pies cuadrados en Denton que tiene previsto abrir entrando el año próximo.

Su porción de mercado va en aumento, y este año va a remodelar sus tiendas SuperTarget y a incorporar secciones de alimentos a sus demás tiendas en la localidad.

La compañía alemana Aldi entró al mercado en 2010 y abrió su 37ma tienda la semana pasada en Forest Lane y Webb Chapel Road en Dallas.

Trader Joe’s, que se promueve como tienda de alimentos naturales, abrió su primer local en el área en Fort Worth el viernes y ya ha ubicado otros tres emplazamientos, dos en Dallas y uno en Plano.

Con porciones de mercado de menos del 1%, El Rancho y 99 Ranch Market son ejemplos de tiendas dirigidas a los inmigrantes hispanos y asiáticos.