Washington — Por primera vez, el influjo de asiáticos a Estados Unidos ha rebasado al de los hispanos, reflejo de una disminución de la inmigración ilegal y un aumento de la demanda de trabajadores altamente calificados.

Un extenso estudio del Pew Research Center detalla lo que describe como “el ascenso de los asiáticoamericanos”, un grupo muy diverso y de rápido crecimiento que constituye casi el 6% de la población estadounidense.

La mayoría nacidos en el extranjero y ciudadanos naturalizados, su número ha crecido con el de las visas otorgadas a trabajadores especializados e inversionistas pudientes a medida que la economía de Estados Unidos es impulsada me-nos por la manufactura y más por la tecnología.

“Con demasiada frecuencia el debate sobre política de inmigración se fija sólo en un componente: la inmigración ilegal”, dijo Karthick Ramakrishnan, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California-Riverside y miembro del Centro Internacional de Catedráticos Woodrow Wilson.

“La inmigración a Estados Unidos es más diversa y amplia, y la política migratoria tiene que enfocarse también a los trabajadores altamente calificados. Ahora que la inmigración neta desde México es de casi cero, el papel de los asiáticoamericanos se ha vuelto más importante”, dijo.

Unos 430,000 asiáticos, ó 36% de todos los nuevos inmigrantes, llegaron a Estados Unidos en el 2010, según las más recientes estadísticas del censo. En contraste, unos 370,000 inmigrantes, ó el 31%, fueron hispanos.

El análisis del Pew, publica-do el martes, indica que el giro en la inmigración asiática probablemente ocurrió durante el 2009, cuando la inmigración ilegal de mexicanos disminuyó drásticamente debido a un resguardo más estricto de la frontera y a la disminución de la oferta de empleo de baja remuneración en la economía estadounidense.

Además muchos mexicanos que ya se encontraban en Estados Unidos han estado volviendo a su país, con lo que la migración neta reciente se ha detenido.

Apenas en el 2007, unos 390,000 de los nuevos inmigrantes a Estados Unidos eran asiáticos, en contraste con los 540,000 que eran hispanos.

El incremento de la inmigración asiática, particularmente la proveniente de India, China y Corea del Sur, coincide con cambios hechos a la política de inmigración que data de la década de 1990 y que empezó a dar preferencia a los trabajadores ricos y con alto nivel educativo.

Dicha política, todavía vigente pero sujeta a topes que han derivado en listas de espera, agiliza la entrega de visas a extranjeros dispuestos a invertir al menos medio millón de dólares en empresas estadounidenses o a trabajadores del área de tecnología avanzada u otros campos especializados que tengan al menos un título de licenciatura.

Asimismo ahora es más probable que los estudiantes internacionales inscritos en colegios y universidades estadounidenses provengan de países asiáticos, aproximadamente 6 de cada 10, y algunos de ellos pueden vivir y trabajar en Estados Unidos después de graduarse.

Los estudiantes asiáticos, tanto los nacidos en el extranjero como los nacidos en Estados Unidos, obtuvieron 45% de todos los doctorados en ingeniería en el 2010, así como el 38% de los doctorados en matemáticas y ciencias computacionales y el 33% de los doctorados en ciencias físicas.

En conjunto, la porción de inmigrantes altamente calificados en Estados Unidos que ostentan al menos una licenciatura ahora es superior a la de los que no tienen diploma de preparatoria, 30% contra 28% respectivamente.

Aunque los inmigrantes de Asia suelen tramitar su visa y llegar legalmente al país, muchos también se filtran por las fronteras o se convierten en residentes indocumentados al quedarse más tiempo que el que les permite su visa.