Es importante mantener a los niños activos durante las vacaciones de verano, y si logran aprender cosas nuevas y constructivas, aún mejor.

“Muchos (niños) se deprimen si tienen demasiado tiempo en las manos porque no tienen a sus amiguitos de la escuela y sus padres trabajan”, afirmó Lorena Lazcano, psicóloga y presidenta de la organización cultural Mente y Alma Latina.

La actividad “reduce la ansiedad, el estrés y la depresión, y eso ayuda en su estado de ánimo”, agregó.

Las opciones incluyen campamentos y clases de verano, bailes folclóricos y visitas a las bibliotecas públicas. Los niños pueden tomar cursos que van desde aprender mandarín hasta tocar tambores africanos.

“Es bueno ir a las bibliotecas para que sigan leyendo, a buscar videos o audio CDs para aprender otro idioma o hasta el mismo español porque muchos niños lo entienden, pero no todos los hablan”, sostuvo Lazcano.

Cerca de 40 niños latinos entre 8 y 16 años se inscribieron al programa Startalk de inmersión al mandarín que brinda por primera vez la Universidad de Texas en Arlington en sociedad con el distrito escolar de Dallas.

“El Programa estimula el interés de los estudiantes por aprender el idioma y la cultura china” y les da un vistazo a la vida de los jóvenes en Taiwán y China, dijo Dora Renaud Jackson, una de las maestras.

Estos jovencitos aprenden a decir su nombre, su edad, su signo del zodiaco y frases de uso común.

“Pone a los estudiantes a la vanguardia dándoles la oportunidad de aprender el idioma más usado en el mundo”, dijo Renaud.

Se podría decir que el baile también es un idioma universal.

Por quinto año consecutivo, la compañía de ballet folklórico Anita Martinez brinda un campamento cultural de tres semanas, donde se enseña zumba, tango, artesanías, danzas folklóricas y ballet clásico.

“El impacto más grande para los chicos es que adquieren conocimiento de sus raíces culturales”, dijo Lisa Mesa, directora ejecutiva de la compañía. El 98% de los 125 niños que se inscribieron este verano son latinos, acotó.

“Lo mejor de nuestro campamento es que no es solo danzas y teatro, también van a aprender la geografía de Jalisco, la historia detrás de los trajes típicos y las danzas que bailen”, expresó Mesa.

El programa de tres semanas es gratuito y ofrece desayuno y almuerzo a niños de 6 a 11 años estudiantes de las escuelas de Dallas.

Los campamentos

En el 2011 se inscribieron 1,302 niños en el campamento de verano Send a Kid to Camp, el cual este año espera superar la cifra.

“Nuestro número de participantes se incrementa al tiempo que la economía empeora”, consideró Susan Musgrove, gerente del programa.

El 40% de los jóvenes entre 6 y16 años que asisten a este campamento de verano gratuito del ayuntamiento de Dallas son latinos.

“La razón por la que es tan popular es porque llevamos nuestros servicios a la comunidad en vez de hacerlos ir a centros recreacionales, estamos allí mismo casi en los patios de sus casas”, dijo Musgrove.

Viajes de grupos, deportes como el futbol y la natación y hasta música, incluido aprendizaje para tocar tambores africanos son algunas de las actividades gratuitas que brinda cada año Send a Kid to Camp desde su fundación en 1998.

El programa tiene 16 campamentos habilitados en varios puntos de Dallas donde durante siete semanas también se ofrece almuerzo gratuito a los niños que participan.

Funciona de 9:30 a.m. a 3:30 p.m., de lunes a viernes.