Kabul — Estados Unidos buscaba apaciguar los reclamos afganos luego de que un soldado estadounidense mató a balazos a 16 civiles en el sur de Afganistán y quemó sus cadáveres, un ataque que ha exacerbado el resentimiento que aún se deja sentir a raíz de que las tropas estadounidenses quemaron ejemplares del Corán el mes pasado.

Los talibanes juraron cobrar venganza por el “inhumano ataque”, que enardeció la gran desconfianza entre Washington y Kabul, y que aviva las interrogantes en ambos países de por qué las tropas estadounidenses aún permanecen en Afganistán después de 10 años de conflicto y del asesinato de Osama bin Laden.

El Talibán prometió a las familias de las víctimas que cobraría venganza “por cada mártir con la ayuda de Alá”.

El ataque también complica los intentos por negociar un cese al fuego con el Talibán antes de la retirada de las tropas estadounidenses, que se ha considerado para el 2014.

Las fuerzas encabezadas por Estados Unidos intensificaron la seguridad después del ataque armado del domingo en la provincia de Kandahar ante la preocupación de ataques de represalia. La embajada de Estados Unidos advirtió a los estadounidenses en Afganistán sobre la posibilidad de represalias.

A su vez, el presidente Barack Obama ordenó al Pentágono realizar una investigación minuciosa sobre la matanza. “Iremos tras los hechos sin importar a dónde nos lleven y nos aseguraremos de que cualquiera que esté involucrado sea plenamente responsable con todo el peso de la ley”, dijo Obama .

“Estados Unidos toma esto con seriedad como si fueran nuestros propios ciudadanos, y nuestros hijos, quienes fueron asesinados. Estamos destrozados por la pérdida de vidas inocentes”, dijo Obama.

Las autoridades estadounidenses mantienen arrestado al sargento, al que se acusa de perpetrar las matanzas antes del amanecer del domingo en dos aldeas cercanas a su base en el distrito de Panjwai, al que se considera lugar del surgimiento del Talibán.

Según aldeanos, el militar acechó varias casas en medio de la noche, disparó contra familias que dormían y quemó después algunos cadáveres.

El secretario de Defensa Leon Panetta, señaló que si el soldado es sentenciado podría recibir la pena de muerte.

Obama dijo que el ataque no refleja los valores estadounidenses ni los de las fuerzas militares de Estados Unidos. Consideró que el hecho resulta trágico y desgarrador, pero insistió en que esto no alterará el compromiso del país de culminar su labor en Afganistán.

El presidente afgano Hamid Karzai condenó el ataque y dijo que entre los 16 muertos se encontraban nueve niños y tres mujeres. Otros cinco civiles resultaron heridos.