Como el grupo demográfico de más rápido crecimiento en el país en la última década, los hispanos parecían posicionados para influir grandemente en las elecciones presidenciales y congresionales de 2012.

¿Entonces por qué disminuyó considerablemente el número de electores hispanos entre 2009 y 2010?

Según estadísticas del Sondeo de la Población Actual del Buró del Censo, el número de electores hispanos registrados cayó de 11.6 millones en 2008 — año de elección presidencial — a 10.9 millones en 2010, cuando hubo elecciones para el Congreso en muchos estados.

En Texas, donde la población hispana creció 65% durante la última década, el número de electores hispanos registrados se contrajo de 2.4 millones a 2.3 millones.

Los expertos y activistas esperaban que de 11 a 12 millones de electores hispanos acudieran a las urnas en noviembre, pero el sondeo pone en duda esa proyección.

Aunque el registro de electores usualmente disminuye en años no presidenciales, algunos expertos dicen que la magnitud de la disminución de 2010 era completamente inesperada dado que la población hispana total del país siguió creciendo.

De 2000 a 2010, el número de hispanos en Estados Unidos saltó de 35.3 millones a 50.5 millones, un índice de crecimiento del 43%.

Los hispanos conformaron el 16% de la población estadounidense en 2010, y el 37.6% en Texas, donde se sumaron 2.8 millones de hispanos a la población en la década.

Antonio González, presidente del Instituto William C. Velásquez y del Proyecto de Información para el Registro de Electores del Suroeste, atribuyó a la recesión la caída en el registro de electores, especialmente la burbuja inmobiliaria y la crisis de los embargos, que obligó a muchos hispanos a salir a buscar empleo.

Ciertamente eso pudo haber incidido, coincidió Mark López, director asociado del Pew Hispanic Center en Washington, pero probablemente no es el único factor.

“La tendencia general en elecciones intermedias es que menos gente participa y menos se registran para votar”, dijo López.

Clarissa Martínez, directora de inmigración y participación cívica del Consejo Nacional de La Raza, dijo que la explicación del abstencionismo es sencilla: el gobierno, los principales partidos políticos y otros grupos no han hecho lo suficiente para registrar a los hispanos.

Aunque el número de electores registrados cayó después de elecciones presidenciales, un comparativo de elecciones intermedias indica una y otra vez que el número de electores hispanos está creciendo.

En las elecciones presidenciales ocurre lo mismo, dijo.

“Si los actuales patrones se mantienen conforme a lo que vimos en las elecciones de 2004 y 2008, se podría proyectar que unos 2.75 millones de hispanos en Texas se registraron para votar en 2012”, dijo, lo que sería un importante incremento con respecto a los 2.4 millones de electores registrados para la última campaña presidencial.

Pero eso requiere “trabajo duro y recursos”, dijo Martínez, para atraer a más electores y evitar posibles escollos en la demografía hispana.

Bastante más jóvenes que la media de la población — 50,000 a 60,000 ó más hispanos — se convierten cada año en posibles electores al cumplir los 18 años, dijo López del centro Pew.