El Servicio de Protección a Menores (CPS) ha perdido tantos investigadores en todo el estado que está alojando a 23 — nueve de ellos del área de Dallas — en un motel de Austin para desahogar el rezago de casos ocasionado por la falta de personal en el condado de Travis.

Una activista por la defensa de la niñez en Dallas dijo que la falta de personal de la dependencia en el condado de Travis es tan grave que el año pasado el número de muertes por abuso infantil aumentó a 13 en esa demarcación, más del doble del promedio anual en los anteriores ocho años.

“Es trágico y es exactamente lo que los trabajadores pronosticaron que iba a pasar con los casos que se dejan abiertos por más de un año”, dijo Madeline McClure, directora ejecutiva de TexProtects, una organización de estudio y gestión con sede en Dallas que busca mejorar la prevención del abuso infantil en el estado.

Funcionarios de CPS dijeron que es exagerado relacionar la crisis de personal con el aumento de las muertes, aunque reconocieron que la dilación de las investigaciones incrementa los riesgos para los niños.

“En siete de esos casos no había participación previa de la familia con el CPS”, dijo el vocero Patrick Crimmins con relación a las muertes en el condado de Travis.

La dependencia ha redoblado sus esfuerzos para contratar y retener investigadores, dijo Crimmins.

Desde el 9 de enero, un equipo de trabajo conformado totalmente por voluntarios ha reducido el cúmulo de casos atrasados en el área de Austin a la mitad, hasta ahora sin aumentar la carga de trabajo de sus colegas en su lugar de origen, dijo.

La falta de personal una vez más pone en relieve los constantes desafíos que enfrenta desde hace varios años la campaña de Texas por enderezar esa dependencia.

Hace unos años fue blanco de fuertes críticas por dejar a niños en hogares que representaban un peligro fatal y por el manejo de sus relaciones con proveedores de cuidado infantil sustituto tan deplorable que veintenas de niños víctimas de abuso se vieron obligados a dormir en las oficinas de CPS.

El otoño pasado la crisis de personal en la rama de investigaciones de CPS se extendió más allá de Austin, una ciudad sede de gobierno, con tecnología avanzada y bajo desempleo, hasta Midland-Odessa, según funcionarios.

El mes que viene la región de la Cuenca de Permian, que ha tenido que conseguir en préstamo dos o tres investigadores y supervisores por semana de otras ciudades del Oeste de Texas desde el otoño, aumentará su importación de empleados de otras regiones a 12 por semana, dijo Crimmins.