Ciudad de México — Josefina Vázquez Mota lucía eufórica. Mientras restallaban los flashes de las cámaras, una multitud aclamaba su victoria en una brutal contienda entre tres aspirantes a la candidatura presidencial del partido gobernante para ser la primera mujer en encabezar la fórmula de uno de los grandes partidos del país.

En ese acto, en febrero, rodeada por sus tres hijas, juró ser la primera presidente mujer de México. En las semanas siguientes, las encuestas la mostraron a menos de 10 puntos del favorito para las elecciones del primero de julio.

En 12 años, la autora de libros de autoayuda y superación personal llegó a ser una de las mujeres más poderosas del país. Ascendió velozmente en las filas del conservador Partido Acción Nacional, venció a dos rivales influyentes y parecía tener una buena oportunidad de ganar la primera magistratura.

Entonces, todo se derrumbó.

Una serie de percances y errores en los primeros días de la campaña frenaron el ascenso de Vázquez Mota en las encuestas frente al favorito, el telegénico Enrique Peña Nieto del Partido Revolucionario Institucional. Perdido el impulso, ella quedó a 20 puntos del candidato priísta en muchas encuestas, bajo el fardo de un hartazgo de los votantes con las penurias económicas que muchos atribuyen al presidente Felipe Calderón.

La candidata dice que una quinta parte del electorado todavía está indeciso.

"El reto es sin duda ir por un sector de indecisos importantes que son quienes van a definir realmente la elección", dijo en una entrevista con la Associated Press. "Empezamos con 40 puntos debajo y arrasamos y logramos una muy buena victoria".

Vázquez Mota, de 51 años, no se deja abatir fácilmente, dicen sus cercanos colaboradores y amigos. Sus años gloriosos moldearon a una Josefina fuerte que trabaja largas jornadas hasta enfermarse, como ocurrió en una ocasión. Pero si se mantienen esas cifras, la derrota por amplio margen sería un golpe terrible para una mujer que ha logrado una posición de poder en una cultura política dominada por el machismo.

Las mexicanas ganaron el voto en 1953, pero el país, a diferencia de Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica y Nicaragua, nunca eligió a una presidenta.

El ex presidente Vicente Fox, el primero que nombró a Vázquez Mota a un puesto ministerial, dijo meses atrás que "sólo un milagro" podría salvar su campaña.

El miércoles lo reiteró en una reunión con corresponsales extranjeros: "Yo creo en los milagros. Y sí puedes darle vuelta a la tortilla a veces en un solo día. Pero cada vez hay menos días y cada vez hay menos oportunidades de milagro".

No se trata solo de Fox. El aparato político que llevó a Vázquez Mota al Congreso ahora aparece como el culpable de su probable derrota.

Algunos detractores culpan a las divisiones y la desorganización en su partido por los errores logísticos en los primeros tiempos de la campaña. Además, ha tenido dificultades para conciliar el deseo de cambio imperante en la sociedad con la carga que dejan dos presidencias consecutivas de su partido, y en particular la guerra contra los carteles de la droga, a la que muchos atribuyen la violencia que ha causado más de 47.000 muertes en los últimos seis años.