Dallas necesita la autopista de peaje del río Trinity y la necesita entre los diques de contención, declaró el alcalde Mike Rawlings esta semana en sus primeros comentarios públicos sobre el polémico proyecto.

Si el Trinity Parkway no es construido, será más difícil para Dallas crear empleos y llevar gente al centro de la ciudad, el tráfico no dejará de empeorar y los esfuerzos por cerrar la histórica brecha entre el norte y el sur no llegarán a nada, dijo el alcalde.

Los comentarios de Rawlings pusieron fin a un año de silencio de su parte sobre el tema que definió — y de muchas formas dominó — la primera parte de la gestión de su predecesor Tom Leppert.

Armado con una carta de apoyo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Rawlings dijo que la autopista de peaje no afectará la protección contra inundaciones, no obstaculizará los planes para construir parques en la avenida pluvial y será una inversión inteligente.

”Después de estudiar estos tres factores, creo que construir la vía dentro de los diques es lo justo para el futuro de Dallas”, dijo Rawlings.

Al mismo tiempo reconoció que aún no se determina de dónde se obtendrán los recursos para la obra.

También admitió que, tal como se visiona ahora, la carretera no tendría acceso directo a las interestatales 30 ó 35E en el sur de Dallas, una deficiencia clave que dijo debe ser corregida.

La arteria, que correría por 9 millas a lo largo del Trinity desde State Highway 183 hasta la Interstatal 45, fue aprobada por los electores en 1998 como parte de una remodelación mayor del Corredor del Río Trinity.

Los residentes opuestos al proyecto casi logran eliminarlo en 2007, llevándolo a un referéndum que desató una furiosa campaña comunitaria.

A pesar de la victoria a favor del proyecto, desde entoces éste ha parmanecido estancado.

Quedó claro que no había un plan para procurar los $1,800 millones necesarios, y cuando los diques que protegen a Dallas de inundaciones fallaron una inspección en 2009, la Administración Federal de Autopistas pidió un nuevo estudio para determinar si el proyecto de una carretera de peaje era factible a la luz de las mejoras planeadas para los diques.

El estudio, de varios cientos de páginas, expone la factibilidad de cinco opciones: Dos rutas dentro del sistema de diques, dos afuera, y una opción de no construir carretera alguna.

Las autoridades de la ciudad se han inclinado por una opción de construir todos los carriles de la autopista de peaje a lo largo del dique este del río.

Al tiempo que manifestó su apoyo a la carretera dentro del proyecto Trinity, Rawlings dijo que también le pidió a Suhm presentar un plan en junio para acelerar el desarrollo de obras recreativas, especialmente que conecten a Oak Cliff con el río.

A él le gustaría ver terminados esos proyectos en los próximos tres años, dijo.

En su discurso, Rawlings estuvo flanqueado por casi todos los concejales de Dallas, la mayoría de los cuales apoyan firmemente el proyecto.

Los tres concejales que se oponen no fueron invitados pero de todos modos estuvieron presentes.

La concejal Angela Hunt, quien dirigió el fallido referéndum de 2007, dijo que Rawlings y la ciudad persisten en un camino peligroso.

”Nadie más en el mundo ha construido una carretera de mil millones de dólares sobre un sistema contra inundaciones”, dijo Hunt.