Una vez al mes, la directora de la primaria Soto de Dallas in-vita a los padres a tomar café y comer pan dulce mientras hablan sobre cómo mejorar la educación de los niños.

Cada dos meses los lleva a un buffet en el restaurante Golden Corral cerca de Cockrell Hill donde escuchan charlas de cómo preparar a sus niños para una carrera.

“Les digo a los papás que nunca es temprano para preparar a sus hijos para ir a la universidad”, dijo Irene Aguilar, la directora.

Las reuniones con los padres son parte de las acciones que esta semana le ganaron a Aguilar el título de “Directora del Año” en el distrito escolar de Dallas.

Aguilar fue seleccionada por un comité de ex ganadores del premio que entrevistó a los finalistas y visitó sus aulas para observar cómo trabaja su equipo.

El criterio para designar al mejor director de las 230 escuelas del distrito de Dallas incluye sus cualidades de liderazgo, su control administrativo, los resultados que muestren sus estudiantes, y el profesionalismo en el trato con padres, maestros, alumnos y miembros de la comunidad.

Bajo la administración de Aguilar, la primaria Soto ha sostenido la designación estatal de “reconocida” durante cinco años. Aguilar ha sido la directora desde que la primaria abrió hace seis años, y lleva un total de 16 años como educadora.

Diana Castañeda, madre de un estudiante de prekínder y recepcionista de la primaria Soto, dijo que el comité seguramente observó cómo Aguilar contagia a los maestros, niños y padres con su energía. “(Ella) pone empeño en todo lo que hace para que nuestra escuela sea la mejor”, dijo Castañeda. “Insiste que cada maestro se comprometa a los niños. Les dice: ‘Queremos que nuestros niños aprendan’. La mejoría ocurre, no a largo plazo, sino día con día y semana a semana”.

Castañeda dijo que la directora trabaja incansablemente. Llega a la escuela al amanecer y con frecuencia se queda hasta la noche terminando proyectos. También trabaja con voluntarios.

Valores de familia

Aguilar dijo que hay una persona que la motiva a trabajar duramente, su hija Belén de 3 años.

“En mi discurso cuando acepté el premio le di gracias a mi hija”, dijo Aguilar. “Yo veo su cara en la cara de cada niño en mi escuela. Ella me per-mite saber lo que siente una mamá o un papá que confía en nosotros diariamente cuando nos entregan a sus hijos”.

Además de la distinción como “Directora del Año”, Aguilar recibió un bono de $2,500 y un fin de semana en un hotel Marriott y el uso de un carro de lujo por un periodo similar.

La mayor de cuatro hijos de Abel y Carmen Medina, un plomero y una cocinera, Aguilar creció en un barrio pobre de San Antonio. En la preparatoria, un maestro la animó a tomar clases de preparación para la universidad.

“Tuve excelentes maestros y eso despertó en mí el deseo de estudiar en la universidad”, dijo. “Crecí en una familia humilde y mis padres no terminaron la preparatoria. Mis hermanos y yo nos entreteníamos con visitas a la biblioteca pública”.

Aguilar era cinco años mayor que su hermano, así que empezó a practicar su papel de maestra con él. A medida que crecían sus cuatro hermanos ella les ayudaba a aprender a leer y les revisaba sus tareas.