Karen Kern ha recorrido todo el ciclo laboral — de ser madre de tiempo completo a empleada, desempleada y emprendedora — en cerca de un año.

El mes pasado perdió su trabajo como coordinadora de abastecimiento a domicilio en un restaurante de la ciudad.

Los dueños le ofrecieron trabajo en otro local, pero se dio cuenta de que no era lo que quería hacer.

Mejor, Kern fundó Pies for Pete’s Sake (en honor a su padre), en su cocina en Garland. Su especialidad es el pay de nuez.

“Estaba en una encrucijada”, dice Kern, de 50 años, con tres hijos. “Pensé que tenía que decidir si seguir trabajando en un restaurante o poner mi propio negocio”.

Desde que empezó la recesión, muchos trabajadores despedidos como lo fue Kern han optado por hacerse emprendedores en vez de tratar de encontrar otro trabajo como empleado.

Los economistas dicen que es común ver un repunte en la apertura de negocios cuando se registran altos índices de desempleo durante o después de las recesiones.

En los últimos cinco años más personas se han vuelto emprendedores porque fueron despedidos o no pudieron encontrar empleo, o ambas cosas, indica un estudio de la Fundación Ewing Marion Kauffman.

Muchas de estas empresas suelen ser muy pequeñas, en casa, o virtualmente de un solo dueño.

“Básicamente todo se reduce a cuáles son sus alternativas”, dice Robert W. Fairlie, profesor de economía en la Universidad de California en Santa Cruz que el año pasado elaboró un estudio sobre emprendedores, condiciones económicas y la Gran Recesión.

A nivel nacional, 7.4 millones de personas perdieron su empleo durante la recesión, que oficialmente duró desde diciembre del 2007 hasta junio del 2009.

Dejar de buscar

Frustrados por no encontrar trabajo, más estadounidenses dejaron de buscarlo en abril, con lo que la porción de aquellos que están trabajando o buscando trabajo llegó a su nivel más bajo en más de 30 años, según el Buró de Estadísticas Laborales.

En Texas, en el 2010, el año más reciente de estadísticas, más de una tercera parte de 974,000 personas desempleadas habían estado sin trabajo por seis meses o más, y cerca de un 20% había estado sin trabajo un año o más.

“Algunos estuvieron buscando mucho, mucho tiempo y decidieron que no valía la pena”, dijo Bernard Weinstein, profesor de economía en la Universidad Metodista del Sur en Dallas.

“Se ve gente saliendo de la fuerza de trabajo y gente tratando de empezar su propio negocio”.

No está claro cuantos empleados despedidos han iniciado su propio negocio porque nadie consigna estadísticas de ese segmento de la fuerza de trabajo, pero está claro, en base evidencias anecdóticas, que eso está pasando en el Norte de Texas.

Algunos, como Kern, aprovechan la oportunidad para perseguir un sueño.

“Hemos visto más y más personas haciéndose a la idea de empezar un negocio porque necesitan trabajo o un Plan B debido a la incertidumbrte del mercado laboral”, dice Terri Maxwell, quien fundó la incubadora de empresas Succeed on Purpose en Las Colinas en el 2009 después de perder su empleo.