En el Norte de Texas no hay suficientes médicos de atención primaria y especialistas para satisfacer la demanda de la creciente población que sufre de enfermedades crónicas, indica un estudio sobre las necesidades de servicios médicos de la localidad.

El estudio del Consejo de Hospitales de Dallas-Fort Worth es la evaluación más exhaustiva de los servicios médicos de la región en varios años.

Sus conclusiones fueron presentadas esta semana a los directivos del Hospital Parkland Memorial.

El estudio pronosticó un aumento de 9.5% de la población de nueve condados del Norte de Texas para el 2016.

En su muestreo de los condados de Collin, Dallas, Denton, Ellis, Fannin, Grayson, Kaufman, Navarro y Rockwall, el estudio demostró que el área ya tenía 30% menos médicos de atención primaria que los necesarios para los 4.6 millones de habitantes calculados en el 2011.

Para el 2016, cuando se espera que la población del área sobrepase los 5 millones, la escasez de tales doctores, entre médicos familiares, internistas y pediatras, podría llegar al 50%, según el estudio.

“Además hay una disparidad en la disponibilidad de médicos de atención primaria en los cinturones urbanos interiores y en las áreas rurales, y un acceso considerablemente limitado en las geografías remotas y rurales”, dice el estudio.

La tendencia es particularmente inquietante si millones de texanos obtienen acceso al Medicaid a través de la ley de salud del presidente Barack Obama que entra en vigor en el 2014, si la Suprema Corte no anula sus principales estipulaciones.

“El nuevo sistema quiere que los doctores de atención primaria actúen como porteros para estos nuevos pacientes porque somos los que sabemos cuándo cambian las medicinas y mejoran los tratamientos”, dijo el doctor Roger Khetan, internista en Dallas.

La insuficiencia de doctores será agravada por el hecho de que muchos médicos de atención primaria aceptan un número limitado de pacientes con Medicaid.

“Consecuentemente, mucha gente busca tratamiento primario en urgencias, lo que deriva en mayores costos y volúmenes de casos prevenibles o evitables en las salas de emergencias”, dijo Summer Collins, directora de estudios de población y salud pública para el Consejo de Hospitales y autor del estudio.

Por ejemplo, el Parkland ha visto un notable incremento en visitas a las salas de emergencias a medida que más habitantes del condado de Dallas han perdido su trabajo y seguro médico, lo que les resta acceso a los doctores privados.

El estudio anota que el 36% de los habitantes de Dallas carecen de seguro de salud, contra el 33% del condado, 26% de los texanos y 17% de los estadounidenses.

Las cifras no incluyen a las personas de la tercera edad, quienes suelen tener Medicare.

“Algunas de esas cifras me parecen muy asombrosas”, dijo Debbie Branson, presidenta de la junta de administradores del Parkland. “Ahí hay mucha información útil que podemos aprovechar”.

El estudio también lleva un registro de los patrones migratorios de los pacientes desde condados rurales a las instituciones médicas del área urbana de Dallas.

Alrededor del 25% de los pacientes de pediatría vienen de condados adyacentes, y el 23% de los pacientes adultos de fuera del condado.

Otros hallazgos concernían al creciente número de enfermedades crónicas entre los niños, especialmente la diabetes.

“La diabetes y el asma son un problema enorme, especialmente en los niños”, dijo Collins a la junta del Parkland. “Vimos un aumento del 34% de niños con diabetes en el condado de Dallas tan solo del 2000 al 2010”.

“Mucha gente busca tratamiento primario en urgencias, lo que deriva en mayores costos”.