Memorial Day es el fin de semana largo que marca el inicio de la temporada vacacional de verano.

También es uno de los periodos en los que más gente muere en las carreteras por accidentes provocados ya sea por la alta velocidad o el alcohol.

En el 2011, unas 1,075 personas fallecieron a causa de conductores en estado de ebriedad en Texas, lo que representa el 35.6% del total de decesos de automovilistas, según datos del Departamento de Seguridad Pública.

Las autoridades tratan de combatir esta tendencia con más vigilancia, algo que deben tomar en cuenta los inmigrantes que deciden tomar y manejar. A la vez, algunos grupos tratan de evitar que se pongan tras el volante ebrios.

El 40% de las notificaciones por detención que recibe el consulado mexicano en Dallas son por casos de DWI (manejar bajo la influencia del alcohol o drogas).

“Es un problema que se observa con frecuencia en la comunidad mexicana del Metroplex y es la principal razón de detenciones de mexicanos en esta área”, señaló Juan Carlos Cué Vega, cónsul general de México en Dallas.

Desafortunadamente las detenciones de inmigrantes por manejar intoxicados sufren “un incremento considerable durante los fines de semana”, sin importar si hubo o no día feriado, dijo Cué Vega.

Los castigos por manejar ebrio suelen ser severos en Texas. El primer arresto puede acarrear hasta seis meses de cárcel, y un tercer arresto se convierte en delito grave (felony), explicó el abogado Rogelio Herrera.

El arresto también podría tener consecuencias desastrosas si el conductor es indocumentado y cae en una cárcel que forme parte del sistema Comunidades Seguras, que revisa el estatus migratorio del detenido.

“Una persona puede ser deportada después de ser arrestado por manejar bajo la influencia del alcohol, no necesariamente por ese delito, pero porque una vez estando en la cárcel un oficial puede querer ver su situación migratoria”, dijo Herrera.

Agregó que aún para los inmigrantes legales, una detención por DWI puede afectar el proceso de residencia permanente.

Aportando una alternativa

Tras provocar un accidente de tránsito en el 2008 en Guadalajara, José López decidió crear el proyecto Manos Seguras, Vida Segura, para reducir el número de conductores ebrios en las calles.

“Yo estaba manejando en estado de ebriedad y supe que si hubiera ido alguien por mí no hubiera pasado nada y así fue como empezó este proyecto”, contó López, quien decidió mudarse a Texas tras el incidente.

El servicio, con sede en Dallas, incluye dos conductores. Uno para llevar a la persona alcoholizada hasta su casa y el otro para manejar el vehículo con el que se llegó hasta uno de los 40 clubes, bares o discotecas de concurrencia hispana con los que se asociaron.

“Me gusta de este proyecto que además de evitar tragedias, vamos a poder colaborar con la comunidad hispana tratando de evitar que se metan en problemas”, indicó Deo López, de 23 años, voluntario de Manos Seguras, Vida Segura.

El servicio está disponible en lugares como Mambo Café, El Mesón Maya, Gloria’s, Ojos Locos, Lolitas, entre otros.

“Yo creo que hacía falta este programa”, considero Víctor Morales, dueño de El Mesón Maya. “Los taxis pueden llevar al cliente, pero ¿quién lleva al carro?”

El accidente de López sólo provocó heridas de mediana consideración a las personas en su automóvil, pero conducir ebrio puede tener repercusiones más allá de las lesiones.

Cada semana al menos cuatro hispanos son enviados a sus países por los efectos del alcohol, reportó José López.