Julie Espey sabe lo que significan los árboles coloridos y las caras sonrientes en los dibujos de los niños, así como reconoce el simbolismo de las figuras oscuras y los monstruos tenebrosos.

Como terapeuta artística en el Children's Advocacy Center de Dallas, ese es su trabajo.

Aquí da terapia a niños víctimas de abuso y utiliza el arte como herramienta para ayudarlos a abordar asuntos emocionales y difíciles de los que tal vez aún no estén preparados para hablar.

"Esta es su historia", dijo. "El proceso del arte viene del quasi subconsciente; es comunicación en bruto".

A fin de dar a los niños este recurso de sanación, aparte de numerosos servicios más, el Children's Advocacy Center de Dallas llevó a cabo su evento de recaudación anual, Art + Advocacy, esta semana.

En el evento, docenas de piezas profesionales donadas fueron subastadas entre aficionados al arte y quienes apoyan a esta organización sin fines de lucro.

Cuando los invitados llegaron al evento, se encontraron con un muro cubierto con obras de arte de los niños: pinturas y dibujos de clientes del centro instruidos por Espey para encontrar "esperanza".

Algunos niños dibujaron casas y exuberantes flores; otros plasmaron monitos de palitos o esbozaron las letras "H-O-P-E" (esperanza en inglés).

"A veces se puede saber en qué punto están emocionalmente al observar qué tanto se compenetran en su obra", dijo Espey.

Dichas obras, que no estuvieron a la venta, recodaron a los asistentes algo que Espey siempre ha sabido: que el arte les da voz a los niños.

El Children's Advocacy Center brinda apoyo a los niños y a sus familias mientras la policía y Servicios de Protección a la Niñez investigan los casos de abuso.

Los niños y hasta los padres reciben servicios y consejería sin costo.

El centro ahora se localiza en una mansión sobre Swiss Avenue.

Después de más de 21 años de servir al área de Dallas, la organización ha atendido a más de 25,000 niños víctimas de abuso y ha rebasado la capacidad de su casa de 16,000 pies cuadrados.

Por eso se mudará a un edificio de 56,000 pies cuadrados en East Dallas.

En vez de sólo un pequeño cuarto para aplicar la terapia del arte, ahora tendrá varios y abundante espacio para exhibir las obras de arte de sus clientes, dijo Espey, en contraste con la falta de espacio en Swiss Avenue.

Cuando un niño acaba de llegar, puede ocurrir que sienta mucha rabia, dijo Lynn Davis, presidente y director ejecutivo del centro, y eso se nota en las primeras obras de arte.

Entonces Espey lo instruye por ejemplo a "esculpir el enojo" o "dibujar la pesadilla que a cada rato sueña".

Durante el proceso, la terapeuta reconoce los momentos en que el niño está preparado para abrirse.

"Eso es lo especial de esta labor", dijo. "Puede ser que dibujen algo de lo que les da pena hablar, así que es un danza muy delicada. Una tiene que ser rápida y estar lista para esos momentos".